- Не было тебя, - сказал Заяц.
     - Нет, был.
     - Не было!
     -  А я говорю  - был! - сказал  Ежик.  - Просто я не хотел  мешать  вам
плакать.
     - Конечно, был, - сказал Медвежонок. - Я его видел краем глаза.
     - А что же мне не сказал? - сказал Заяц.
     - А видел, ты  потерянный. Сперва, думаю, успокою,  а уж потом скажу. И
потом - чего говорить-то? Ежик, он ведь всегда со мной.
     - А по-моему, мы все-таки были одни, - сказал Заяц.
     - Тебе показалось, - сказал Ежик.
     - Примерещилось, - сказал Медвежонок.
     - А если так, что у меня с собой было?
     - А у тебя с собой что-нибудь было?
     - Ага.
     - Мешочек, - сказал Ежик.
     - С морковкой, - сказал Медвежонок.
     - Правильно! - сказал Заяц. - Вы  знаете, кто вы для  меня? Вы для меня
самые-самые лучшие из всех, кто есть на земле!


        ВОРОН
     Посыпал  мелкий  снежок, потом прекратился, лишь ветер слабо раскачивал
верхушки деревьев.
     Трава, неопавшие листья, ветви - все поблекло, посветлело от холода.
     Но лес стоял еще большой, красивый, только пустой и печальный.
     Ворон сидел на суку и думал свою старинную думу.  "Опять зима, -  думал
Ворон. - Опять снегом
     все заметет, завьюжит; елки заиндевеют; ветки  берез станут хрупкими от
мороза. Вспыхнет солнце,
     но  ненадолго,  неярко,  и в ранних зимних сумерках будем летать только
мы, вороны.
     Летать и каркать".
     Надвинулись сумерки.
     "Полетаю",  -   подумал  Ворон.   И  неожиданно  легко   соскользнул  с
насиженного места.
     Он  летел  почти не  двигая крыльями,  чуть  заметным  движением  плеча
выбирая дорогу между деревьев.
     "Никого,   -  вздыхал   Ворон.   -  Куда  они  все  попрятались?   "  И
действительно, лес был пуст и сир.
     - Сер-р-р!  - вслух сказал Ворон.  Он опустился на  старый пень посреди
поляны и
     медленно повернул голову с синими глазами.
     - Ворона, - сказал Ежику Медвежонок.
     - Где?
     - Вон на пне.
     Они сидели под большой елкой и глядели, как лес заливают серые сумерки.
     - Пойдем с ней поразговариваем, - сказал Ежик.
     - А что ты ей скажешь?
     - А ничего. Позову чай  пить. Скажу: "Скоро стемнеет. Пойдемте, Ворона,
чай пить".
     - Идем,  -  сказал  Медвежонок.  Они  вылезли из-под елки  и подошли  к
Ворону.
     - Скоро стемнеет, - сказал Ежик. - Ворона, идемте чай пить.
     -- Я Вор-р-рон, - медленно, хрипло сказал Ворон. - Я чая не пью.
     - А у нас - малиновое варенье, - сказал Медвежонок.
     - И грибки!
     Ворон смотрел  на  Ежика с Медвежонком старинными, каменными глазами  и
думал: "Э-хэ-хэх!.."
     - Я чая не пью, - сказал он.
     - Медом угощу, - сказал Медвежонок.
     -  А у  нас и брусника, и  клюковка,  - сказал  Ежик. Ворон  ничего  не
сказал.
     Он  тяжело взмахнул крыльями  и поплыл над поляной. В густых сумерках с
распростертыми крыльями  он  казался таким огромным, что  Ежик с Медвежонком
даже присели.
     - Вот это птица! - сказал Медвежонок. - Будет она с тобой чай пить!
     - Это он, Ворон, - сказал Ежик.
     -  Все равно  птица.  "Позовем,  позовем!"  -  передразнил он  Ежика. -
Позвали.
     -  Ну  и  что? - сказал Ежик. - Он привыкнет. Представляешь, все один и
один. А в следующий раз - обязательно согласится...
     Уже почти  в темноте  Ворон  летел  над полем,  видел  какие-то далекие
огоньки и почти ни о чем не думал, только  широко и сильно подымал и опускал
крылья.



        ЕСЛИ МЕНЯ СОВСЕМ НЕТ
     Еще совсем немного - и  загорятся звезды, и  выплывет месяц и поплывет,
покачиваясь, над тихими осенними полями. Потом месяц заглянет в лес, постоит
немного, зацепившись за верхушку самой высокой елки, и тут его увидят Ежик с
Медвежонком.
     - Гляди, - скажет Ежик.
     - Угу, -  скажет Медвежонок. А  месяц подымется еще выше и зальет своим
холодным, тусклым светом всю землю.
     Так было каждый вечер в эту ясную холодную осень. И каждый вечер Ежик с
Медвежонком собирались то у Ежика, то  у Медвежонка и о чем-нибудь говорили.
Вот и сегодня Ежик сказал Медвежонку:
     - Как все-таки хорошо, что мы друг у друга есть! Медвежонок кивнул.
     - Ты только  представь себе: меня нет, ты сидишь один и поговорить не с
кем.
     - А ты где?
     - А меня нет.
     - Так не бывает, - сказал Медвежонок.
     - Я тоже так думаю, - сказал Ежик. - Но вдруг вот - меня совсем нет. Ты
один.
     Ну что ты будешь делать?
     - Пойду к тебе.
     - Куда?
     - Как - куда? Домой. Приду и скажу: "Ну что ж ты не пришел, Ежик?" А ты
скажешь...
     - Вот глупый! Что же я скажу, если меня нет?
     - Если нет дома, значит, ты пошел ко мне. Прибегу домой. А-а, ты здесь!
И начну...
     - Что?
     - Ругать!
     - За что?
     - Как за что? За то, что не сделал, как договорились.
     - А как договорились?
     - Откуда я знаю? Но ты должен быть или у меня, или у себя дома.
     - Но меня же совсем нет. Понимаешь?
     - Так вот же ты сидишь!
     - Это я сейчас сижу, а если меня не будет совсем, где я буду?
     - Или у меня, или у себя.
     - Это, если я есть.
     - Ну, да, - сказал Медвежонок.
     - А если меня совсем нет?
     - Тогда ты сидишь на реке и смотришь на месяц.
     - И на реке нет.
     - Тогда  ты пошел куда-нибудь и  еще не вернулся. Я побегу, обшарю весь
лес и тебя найду!
     - Ты все уже обшарил, - сказал Ежик. - И не нашел.
     - Побегу в соседний лес!
     - И там нет.
     - Переверну все вверх дном, и ты отыщешься!
     - Нет меня. Нигде нет.
     - Тогда,  тогда... Тогда  я  выбегу в поле,  - сказал  Медвежонок. -  И
закричу: "Е-е-е-жи-и-и-к!",
     и ты услышишь и закричишь: "Медвежоно-о-о-к!.." Вот.
     - Нет, - сказал Ежик. - Меня ни капельки нет. Понимаешь?
     - Что ты ко мне пристал? - рассердился Медвежонок.  - Если тебя нет, то
и меня нет. Понял?
     - Нет, ты - есть; а вот меня - нет. Медвежонок замолчал и нахмурился.
     - Ну, Медвежонок!.. Медвежонок не ответил.
     Он глядел, как месяц, поднявшись высоко над лесом, льет на них с Ежиком
свой холодный свет.


        ТЕПЛЫМ ТИХИМ УТРОМ ПОСРЕДИ ЗИМЫ

     "Бывает же - топишь печку, глядишь на огонь и думаешь:  вот она  какая,
большая зима!
     И вдруг просыпаешься ночью от непонятного шума.  Ветер, думаешь, бушует
вьюга,  но нет, звук не такой,  а далекий какой-то, очень знакомый звук. Что
же это?
     И засыпаешь  снова. А утром  выбегаешь на крыльцо  -  лес в тумане и ни
островка снега не видно нигде. Куда же она подевалась, зима?
     Тогда сбегаешь с крыльца и видишь... лужу.
     Настоящую лужу посреди зимы. И от всех деревьев идет пар. Что же это? А
это  ночью прошел дождь. Большой, сильный  дождь.  И  смыл снег.  И  прогнал
мороз. И в лесу стало тепло, как бывает только ранней осенью".
     Вот как думал Медвежонок тихим теплым утром посреди зимы.
     "Что же теперь делать? - думал  "Медвежонок.  -  Топить печку или  нет?
Щипать на растопку лучинки или не надо? И вообще как это так - опять лето?"
     И  Медвежонок побежал к Ежику  посоветоваться. Ежик ходил вокруг своего
дома в глубокой задумчивости.
     - Не понимаю,  - бормотал  Ежик, - как это так - ливень посреди зимы? И
тут прибежал Медвежонок.
     - Ну что? - еще издали крикнул он.
     - Что-что? Печку затопил? - спросил Ежик.
     - Нет, - сказал Медвежонок.
     - Лучинок нащипал?
     - Не-а, - сказал Медвежонок.
     - А что же ты делал?
     - Думал, - сказал Медвежонок.
     - Я тоже.
     И они стали ходить вокруг Ежикиного дома и думать вместе.
     - Как  ты думаешь, - сказал Ежик. - Если прошел  дождь и  теперь туман,
может еще быть мороз?
     - Не думаю, - сказал Медвежонок.
     - Значит, если мороз быть не может, значит, может быть только тепло.
     - Значит, - сказал Медвежонок.
     - А чтобы было тепло - должно появиться солнце.
     - Должно, - сказал Медвежонок.
     - А когда солнышко, хорошо быть на реке.
     - Я бы в жизни не догадался, - сказал Медвежонок.
     - Тогда давай возьмем и позавтракаем у реки, - предложил Ежик.
     - Угу, - сказал Медвежонок.
     И они сложили в корзину грибы, мед, чайник, чашки и пошли к реке.
     - Куда вы это идете? - спросила Белка.
     - К реке, - сказал Ежик. - Завтракать.
     - Возьмите меня с собой!
     - Айда!
     И Белка взяла орешков и чашку и поспешила следом.
     - Идем, - сказал Медвежонок.
     Выбежал из травы Хомячок.
     - А я уж заснул, - сказал он. - А тут - вода! Куда это вы?
     - Завтракать, к реке, - сказал Заяц. - Идем с нами!
     - У меня еда с собой, - сказал Хомячок и постучал лапой по раздувшемуся
мешку за щекой, - только чашки нету, - и пошел следом.
     Пришли  к  реке, развели  костер, сели  завтракать.  Выглянуло  солнце.
Солнце осветило реку, и тот берег, и завтракающих друзей. Туман растаял.
     - Если б не дождь, - щурясь, сказал Хомячок, - так бы и не увиделись до
весны.
     - Если б не дождь, - сказала Белка, - уж так бы не попрощались.
     - Если б  не Ежик, - сказал Медвежонок, - никто бы не догадался в такую
теплынь позавтракать на реке.
     А Ежик, прикрыв  глаза,  пил  чай, слушал тишину, птицу, вдруг  тонко и
чисто запевшую  за  рекой, и  думал,  что,  если  б  не все  они,  зачем  бы
понадобилось тепло этому зимнему лесу?