Роберт Асприн. Маленький мифо-заклад
Роберт Асприн. Маленький мифо-заклад
---------------------------------------------------------------
Robert Asprin "Little myth marker"
Мифология #1
Spellcheck: Vsevolod Sipakov
---------------------------------------------------------------
Разница между умным и дураком определяется по последней
ставке.
Б.Маверик
- Гну.
- Поддерживаю!
- Опять гну.
- Кого ты пытаешься обмануть? У тебя же барахло, онеры-эльфы!
- Испытай меня!
- Ладно! Подымаю тебя до предела.
- Поддерживаю.
- Поддерживаю.
- Барахло, онеры-эльфы, гнет тебя обратно до предела.
- Пас.
- Поддерживаю.
Для тех из вас, кто взялся за эту книгу с начала (Молодцы! Терпеть не
могу, когда читатели жульничают, забегая вперед!), это может показаться
путанным. Выше приведен диалог во время игры в драконий покер'. Вы
спросите, что такое драконий покер? Ну, он считается самой сложной из всех,
когда-либо изобретенных карточных игр... а здесь, на Базаре Девы, должны бы
разбираться в этом.
Базар - самый большой лабиринт лавок и самая крупная торговая площадь
во всех измерениях, и, вследствие этого, через него проходит множество
путешественников - демонстраторов разных измерений (демонов). Вдобавок к
лавкам, ларькам и ресторанам (перечисленное, на самом-то деле, не отдает
должного ни широте, ни разнообразию Базара) здесь также располагается
процветающая игорная община. Там всегда высматривают новую игру, особенно,
связанную со ставками, и чем сложней, тем лучше. Основная философия состоит
в том, что в сложную игру легче выиграть тем, кто уделяет все свое время ее
изучению, чем туристам-любителям или пытающимся изучить игру на ходу. Так
или иначе, когда девол-букмекер говорит, что драконий покер - самая сложная
игра из всех, я склонен ему верить.
- Пас.
- Поддерживаю.
- Ладно, господин Скив Завеликий. Посмотрим, побьете ли вы вот это!
Полный Драконий!
И открыл свои темные карты с рисовкой, граничащей с вызовом.
Вообще-то, я надеялся, что он выйдет из игры. Этот конкретный индивид
(по-моему, его звали Гмыком) был на добрых две головы выше меня и обладал
ярко-красными глазами, клыками, длиной чуть ли не с мой локоть, и скверным
характером. Говорить он предпочитал, гневно крича, и постоянный проигрыш
нисколечко не смягчал его нрав.
- Ну? Давай! Что у тебя?
Я перевернул свои четыре темные карты, разложил их рядом с пятью уже
открытыми, откинулся на спинку стула и улыбнулся.
- Что это? - вытянул шею Гмык, хмуро глядя на мои карты. - Но тут же
только...
- Минутку, - вмешался игрок слева от него. - Сегодня вторник. Выходит,
его единороги дикие.
- Но в названии месяца есть "М"! - вякнул еще кто-то. - Значит, его
великан идет за половину номинальной стоимости!
- Но у нас четное число игроков...
Я вам говорил, что игра эта сложная. Те из вас, кто знает меня по
прежним моим приключениям (наглая реклама!), могут удивиться, как это я
плаваю в такой сложной системе. Очень просто. Никак! Я просто ставлю, а
потом открываю карты и предоставляю разбираться, кто выиграл, другим
игрокам.
Вы, возможно, гадаете, что же я делал, дуясь в такую отчаянную игру,
как драконий покер, если даже правил-то не знал. Ну, на сей раз у меня есть
ответ. Я для разнообразия развлекался сам по себе.
Видите ли, с тех самых пор как дон Брюс, легендарный крестный
Синдиката, предположительно нанял меня присматривать на Базаре за
интересами Синдиката и приставил ко мне двух телохранителей, Гвидо и
Нунцио, мне редко удавалось хоть минуту побыть без опеки. Однако, на эти
выходные мои сторожевые псы отправились в Центральное Управление Синдиката
с ежегодным докладом, предоставив мне заботиться о себе самому. Ясное дело,
прежде чем отправиться, они заставили меня торжественно поклясться быть
осторожным. И опять-таки, ясное дело, как только они отбыли, я сделал прямо
противоположное.
Даже без учета нашей доли с доходов Синдиката на Базаре, наш
магический бизнес переживал бум, и поэтому с деньгами затруднений не
возникало.
Я стащил из мелкой наличности пару тысяч золотом и уж настроился
гульнуть как следует, когда пришло приглашение сыгрануть в драконий покер у
Живоглота, в клубе "Равные Шансы".
Как уже сказано, я абсолютно ничего не знаю о драконьем покере кроме
того, что в конце партии у тебя пять открытых карт и четыре темных. Как ни
старался я уговорить своего партнера, Ааза, получше обучить меня игре, мне
лишь читались лекции на тему "Играй только в те игры, с какими знаком..." и
"Не ищи приключений...". Поскольку я и так уже искал драки, то шанс
пренебречь указаниями телохранителей и партнера показался мне чересчур
соблазнительным, и я не устоял перед таким искушением. Я хочу сказать, что
ведь по моим представлениям я мог в худшем случае всего лишь проиграть пару
тысяч золотом. Верно?
- Вы все кое-что упускаете. Эта партия - сорок третья, а Скив сидит на
стуле лицом к северу!
Приняв за указание стоны и все заметнее вырисовывавшееся выражение
отвращения на лицах, я сгреб банк.
- Слушай, Живоглот, - сверкнул сквозь полуопущенные веки красными
глазами Гмык, глядя на меня, - ты УВЕРЕН, что этот Скив не применяет магию?
- Гарантирую, - отозвался девол, собирая карты и тасуя их для
следующей партии. - Все игры, какие я устраиваю здесь, в "Равных Шансах",
контролируются на магию и на телепатию.
- Ну-у, я обычно не играю в карты с магами, а этот Скив, как я слышал,
считается великим мастером по этой части. Может быть, он достаточно велик,
чтобы ты просто не мог поймать его с поличным.
Я начинал немного нервничать. Я хочу сказать, что к магии я не
прибегал... и даже если бы захотел прибегнуть, то не знал, как применить ее
для жульничества в карточной игре. Беда в том, что этот Гмык выглядел
вполне способным оторвать мне руки, если сочтет меня шулером. Я начал
ломать голову, подыскивая какой-нибудь способ убедить его в обратном, не
признаваясь всем сидящим за столом, как мало я понимаю в магии.
- Успокойся, Гмык. Господин Скив хороший игрок, вот и все. Одно лишь
то, что он выигрывает, еще не означает, что он шулер.
Это сказал Бол, единственный, кроме меня, игрок, похожий на человека.
Я благодарно улыбнулся ему.
- Я не против, когда кто-то выигрывает, - пробормотал Гмык, защищаясь,
- но он же выигрывает весь вечер.
- Я проиграл побольше твоего, - напомнил ему Бол, - и как видишь, не
жалуюсь. Говорю тебе, господин Скив - ХОРОШИЙ игрок. Уж я-то знаю в этом
толк, как-никак мне доводилось играть с Малышом.
- С Малышом? Ты играл с ним? - Сказанное Болом произвело на Гмыка
заметное впечатление.
- И проиграл по ходу дела все, вплоть до носков, - скривившись,
признался Бол. - Однако, на мой взгляд, господин Скив достаточно хорош,
чтобы заставить Малыша попотеть ради выигрыша.
- Господа! Мы собрались здесь поболтать или играть в карты? - перебил
Живоглот, многозначительно постукивая колодой.
- Я выхожу из игры, - поднялся на ноги Бол. - Я понимаю, когда меня
превосходят в мастерстве, - даже если мне приходится продуться в пух,
прежде чем признаюсь в этом. Мой заклад все еще годится, Живоглот?
- Годится, если никто не возражает.
Гмык шумно бухнул кулаком по столу, заставив упасть несколько фишек из
моей стопки.
- Что это за разговор о закладах? - потребовал он ответа. - Я думал,
эта игра идет только на наличные! Никто ничего не говорил об игре на
расписки.
- Бол - исключение, - объяснил Живоглот. - Он всегда прежде выкупал
свой заклад. Кроме того, тебе об этом незачем беспокоиться, Гмык. Ты не
вернешь себе даже СВОИХ денег.
- Да. Но спустил-то я их, играя против того, кто ставит вместо
наличных заклады. Мне кажется...
- Я покрою заклад, - высокомерно заявил я. - Это становится личным
делом между ним и мной и не касается всех прочих за этим столом. Верно,
Живоглот?
- Совершенно верно. А теперь, Гмык, заткнись и играй. Или ты хочешь
выйти из игры?
Монстр немного побурчал себе под нос, но откинулся на спинку стула и
бросил еще одну фишку в заход для следующей партии.
- Спасибо, господин Скив, - поблагодарил меня Бол. - И не
беспокойтесь. Как говорит Живоглот, я всегда являюсь за своим закладом.
Я подмигнул ему и неопределенно махнул рукой, когда он ушел, так как
уже сосредоточился на следующей партии, тщетно пытаясь разобраться в
правилах игры.
Если мой широкий жест кажется немного импульсивным, то вспомните - я
весь вечер следил за его игрой и знал, сколько он проиграл. Даже если весь
проигрыш шел только на мелок, я мог покрыть его из своего выигрыша и все
равно остаться с прибылью.
Видите ли, Гмык был прав. Я весь вечер постоянно выигрывал... факт,
вдвойне удивительный ввиду моего невежества в игре. Однако, я еще на раннем
этапе пустил в ход систему, которая, кажется, действовала очень даже
неплохо: ставь не на карты, а на игроков. В последней партии я ставил не на
выигрышный расклад у себя на руках, а на проигрышный расклад у Гмыка. Ему
весь вечер страшно не везло, и он ставил наобум, пытаясь возместить
проигрыш.
Следуя своей системе, в следующих двух партиях я пасанул, а затем с
силой ударил по ним в третьей. Большинство других игроков предпочло скорей
пасануть, чем усомниться в моей уверенности. Гмык боролся до горького
конца, надеясь, что я блефую. Как выяснилось, так оно и было (мои карты
оказались совсем не такими сильными), но у него они были еще слабее. К моей
казне присоединилась еще одна стопка фишек.
- Ну, с меня хватит. - Гмык толкнул оставшиеся у него фишки Живоглоту.
- Обменяй не на наличные.
- И мне тоже.
- Мне следовало бы уйти еще час назад. Сберег бы себе пару сотен.
Игра оборвалась, и Живоглот внезапно стал по горло занят обменом фишек
на наличные.
Получив из банка свою долю, Гмык задержался еще на несколько минут.
Теперь, когда мы больше не сидели друг против друга за картами, он оказался
на удивление приятным субъектом.
- Знаешь, Скив, - хлопнул он меня по плечу своей массивной ручищей, -
меня давно уже так не обдирали в драконий покер. Возможно, Бол прав. Ты зря
теряешь здесь время. Тебе следовало бы попробовать сыграть с Малышом.
- Мне просто повезло.
- Нет, я серьезно. Если бы я знал, как связаться с ним, то сам устроил
бы такую игру.
- Тебе не понадобится, - вставил другой игрок, направляясь к двери. -
Как только пойдет гулять слух об этой игре, Малыш сам тебя разыщет.
- Что верно, то верно, - рассмеялся через плечо Гмык. - В самом деле,
Скив, если такой матч произойдет, не забудь сообщить мне. На такую игру я
хотел бы посмотреть.
- Разумеется, Гмык, - заверил я его. - Ты узнаешь одним из первых. До
скорого.
На самом-то деле, пока я прощался, мысли мои летели вскачь. Это дело
становилось неуправляемым. Я рассчитывал гульнуть один вечер сам по себе, а
потом завязать, не дав никому узнать об этом. А если другие игроки начнут
чесать языки по всему Базару, то нечего и надеяться сохранить мое вечернее
приключение в тайне... особенно от Ааза! Хуже этого могло быть только одно
- если в конечном итоге за мной будет бегать какой-то завзятый игрок,
вызывая на матч.
- Слушай, Живоглот, - произнес я, стараясь говорить понебрежней. - Что
это за Малыш, о котором они все толкуют?
Девол чуть не выронил подсчитываемую им стопку фишек. Он смерил меня
долгим взглядом, а потом пожал плечами.
- Знаешь, Скив, иногда я не понимаю, когда ты шутишь надо мной, а
когда серьезен. Я все забываю, что несмотря на свои успехи, ты все еще
новенький на Базаре... и конкретно в игорном деле.
- Восхитительно. Так кто же такой Малыш?
- Малыш - очередной король в кругах драконьего покера. Его фирменный
знак в том, что он всегда включает в начальную ставку каждой партии дыхание
мятой... говорит, мол, это приносит ему удачу. Вот поэтому-то его и
называют Малыш Сен-Сеновый Заход. Но советую тебе держаться от него
подальше. Ты сегодня хорошо сыграл, но Малыш - самый лучший игрок из всех,
какие есть. При игре один на один он съест тебя живьем.
- Понятно, - рассмеялся я. - Просто полюбопытствовал. В самом деле.
Только обменяй мне фишки на наличные, и я пойду своей дорогой.
Живоглот махнул рукой на столбики монет на столе.
- Чего тут обменивать? Я забрал свои тогда же, когда выдавал деньги
другим. Остальное твое.
Я посмотрел на деньги и с трудом сглотнул. В первый раз я смог понять,
почему у некоторых возникает такое пристрастие к азартным играм. Стол
ломился под тяжестью добрых двадцати тысяч золотом. Все мои. С одного
вечера за картами!
- Гм... Живоглот? Ты не мог бы похранить у себя мой выигрыш? Я не в
восторге при мысли о прогулке с таким количеством золота. Можно заскочить
за ним и позже, с телохранителями.
- Пожалуйста, - пожал плечами Живоглот. - Не могу себе представить, у
кого на Базаре хватило бы смелости напасть на тебя при твоей-то репутации.
И все же можно нарваться на чужака...
- Прекрасно, - сказал я, направляясь к двери. - Тогда я буду...
- Минутку! Ты ничего не забыл?
- Чего именно?
- Заклад Бола. Погоди, я доставлю его.
И прежде чем я успел возразить, он исчез, а я прислонился к стене
подождать его. Я уж и забыл про заклад, но Живоглот был игроком и
придерживался неписаных законов игры фанатичней, чем большинство особей
подчиняется гражданскому законодательству. Мне придется просто подыграть
ему и...
- А вот и заклад, Скив, - объявил девол. - КЛАДИ, это Скив.
Я лишь глянул на него, разинув рот, утратив дар речи. На самом-то
деле, глядел я на белокурую малютку, которую он вел за руку. Именно.
Девочку. Лет самое большее девяти-десяти.
У меня возникло слишком знакомое ощущение сосания под ложечкой,
означавшее, что я попал в беду... большую беду.
___________________________________
Дети? Кто сказал что-то о детях?
Конан
Девочка смотрела на меня глазами, так и светившимися доверием и
любовью. Ростом она едва достигала мне пояса и обладала тем целым, здоровым
румянцем, каким предположительно обладают все девочки, но на самом деле
лишь немногие. В своем голубом беретике и комбинезончике того же цвета она
выглядела настолько похожей на куклу, что я гадал, не скажет ли она "мама",
если ее перевернуть вверх ногами и обратно.
Она была такой прелестной, что явно всякий, у кого осталась хоть капля
родительского инстинкта, полюбил бы ее с первого взгляда. К счастью, мой
партнер вышколил меня хорошо; любые имевшиеся у меня инстинкты носили
скорее денежный характер.
- Что это? - потребовал я ответа.
- Это девочка, - ответил Живоглот. - Неужели ты раньше не видел
девочек?
С минуту я думал, что надо мной издеваются. Затем вспомнил некоторые
из своих самых ранних разговоров с Аазом и укротил свой нрав.
- Я понимаю, что это девочка, Живоглот, - сдержанно произнес я. - А
пытаюсь я спросить в действительности следующее: a) кто она такая?, b) что
она здесь делает? и c) какое это имеет отношение к закладу Бола? Я ясно
выразился?
Девол недоуменно моргнул.
- Но я же тебе только что сказал. Ее зовут Клади. Она - заклад Бола...
ну, знаешь, тот, который он обещал покрыть из личных средств?
У меня уже определенно тоскливо засосало под ложечкой. - Живоглот, мы
же говорили о клочке бумаги. Ну, знаешь, долговой расписке и т.п.? Заклад!
Кто же оставляет в заклад девочку?
- Бол. Всегда оставлял. Брось, Скив. Ты же меня знаешь. Неужто я дал
бы кому-то в кредит ради клочка бумаги? Болу я даю в кредит на Клади, так
как знаю, что он явится выкупить ее.
- Правильно. ТЫ даешь ему в кредит. Я не заключаю сделок на девочек,
Живоглот.
- Теперь заключаешь, - улыбнулся он. - Все сидевшие за столом слышали,
как ты это сделал. Признаться, я тогда немного удивился.
-...но не настолько удивился, чтобы предупредить меня, на что я
подписываюсь. Большое тебе спасибо, старина Живоглот. Век не забуду тебе
этой услуги и постараюсь как-нибудь отплатить такой же.
На случай, если вы не заметили, в этой последней фразе содержалась
открытая угроза. Как уже отмечалось, я приобрел на Базаре репутацию крутого
мага и искренне сомневался, что Живоглоту хотелось испортить со мной
отношения.
Ладно. Согласен, прием не слишком достойный, просто я впал в отчаяние.
- Тпру. Погоди, - быстро сбавил тон девол. - Незачем так
расстраиваться. Если ты не хочешь ее брать, я дам тебе наличные,
покрывающие заклад, и оставлю ее у себя...
- Вот так-то лучше.
- ...на обычных условиях, конечно.
Я знал, что меня впутывают. Прошу заметить, ЗНАЛ. Но все равно должен
был спросить.
- На каких условиях?
- Если Бол через две недели не выкупит ее, то я продам ее в рабство за
сумму, необходимую на покрытие отцовских проигрышей.
Шах и мат.
Я посмотрел на Клади. Она все еще держала Живоглота за руку, слушая с
серьезным видом, как мы обсуждаем ее судьбу. Когда наши взгляды
встретились, она произнесла свои первые слова с тех пор, как вошла в
помещение.
- Ты будешь моим новым папочкой?
Я с трудом сглотнул.
- Нет, Клади, я не твой папочка. Я просто...
- О, я знаю. Просто каждый раз, когда мой НАСТОЯЩИЙ папочка оставляет
меня с кем-то, он говорит мне, что тот будет на время моим папочкой
понарошку. Мне нужно слушаться его и делать, что он мне велит, точно так
же, словно он мой настоящий папочка, пока мой настоящий папочка не придет
забрать меня. Мне просто хотелось узнать, будешь ли ты моим новым папочкой
понарошку?
- Гммм...
- Надеюсь, будешь. Ты хороший. Не похож на некоторых из тех обормотов,
с какими он оставлял меня. Так ты будешь мне новым папочкой?
И с этими словами она взяла меня за руку. По всему моему телу
пробежала легкая дрожь, словно от осеннего холодка. Она была такой ранимой,
такой доверчивой. Я долгое время жил сам по себе, сперва один, потом в
учениках у Гаркина, и наконец, в партнерстве с Аазом. За все это время мне
никогда по-настоящему не приходилось быть ответственным за других. Ощущение
возникло странное, одновременно и пугающее и согревающее.
Я оторвал от нее взор и снова прожег взглядом Живоглота.
- Рабство здесь, на Базаре, объявлено вне закона.
- Есть много других измерений, - пожал плечами девол. - Фактически, у
меня несколько лет постоянный спрос на нее. Вот потому-то я и соглашаюсь
принимать ее взамен наличных. Я могу выручить за нее достаточно денег,
чтобы покрыть ставку, стоимость съеденного ею за все эти годы, и все равно
получить при этом приличную прибыль.
- Это наверно самый низменный...
- Эй! Меня ведь зовут Живоглот, а не Красный Крест! Я не занимаюсь
благотворительностью. Ко мне приходят делать ставки, а не за подаянием.
С тех пор как я начал упражняться в магии, я давно уж никому не
вмазывал по роже, но теперь у меня возникло болезненное искушение прервать
ради такого случая этот стаж. Однако вместо этого я повернулся к девочке.
- Собери свои вещи, Клади. Папочка отведет тебя в твой новый дом.
* * *
Мы с партнером в настоящее время занимались своими операциями,
базируясь на Базаре Девы, которая является родным измерением деволов.
Деволы пользуются славой самых прожженных купцов, коммерсантов и торгашей
во всех известных измерениях. Возможно, вы слышали о них в различных
народных преданиях своего родного измерения. Их слава долго держится даже в
тех измерениях, где они уже давно перестали торговать.
Базар - витрина Девы... фактически, я не видел ничего, не относящегося
к Базару. Здесь деволы встречаются для торговли друг с другом, покупая и
продавая самые отборные образчики магии и чудес со всех измерений. Это
работающее круглые сутки, уходящее за горизонт скопление палаток, лавок и
меняльных ковриков, где можно приобрести все, что способно выдумать ваше
воображение, так же как и множество таких предметов, какие вам и не
снились... за приличную цену. Многие изобретатели и религиозные деятели
построили всю свою карьеру на предметах, купленных за одно путешествие на
Базар. Незачем говорить, что такое путешествие разорительно для среднего
бюджета... даже если у обладателя кошелька сопротивляемость навязыванию
товара выше средней.
Обыкновенно я очень люблю побродить среди лотков, но сегодня вечером,
при идущей рядом Клади, меня слишком отвлекали иные соображения, чтобы
сосредоточиться на выставленных товарах. Мне пришло в голову, что как ни
забавен Базар для взрослого, он неподходящая среда для подрастающего
ребенка.
- Мы будем жить одни, или у тебя есть подружка?
Клади цеплялась за мою руку, пока мы пробирались по Базару. Чудеса
палаток и лавок, торгующих магией, как всегда манили нас, но она оставляла
их без внимания, предпочтя вместо этого донимать меня вопросами и ловить
каждое мое слово.
- Нет на оба вопроса. У меня живет Тананда, но она мне не подружка.
Она - вольнонаемная убийца и время от времени помогает мне в работе. Потом
есть Корреш, ее брат. Он тролль и работает пол именем Грызь. Они тебе
понравятся. Милые люди... во многих отношениях милее меня.
Клади прикусила губу и нахмурилась.
- Надеюсь, ты прав. Я обнаружила, что многие милые люди не любят
маленьких детей.
- Не беспокойся, - сказал я с большей уверенностью, чем испытывал в
действительности. - Но я еще не закончил. Есть также Гвидо и Нунцио, мои
телохранители. Они могут показаться немного грубоватыми, но пусть тебя это
не пугает. Они просто прикидываются крутыми, так как это часть их работы.
- Вот здорово. У меня раньше никогда не было папочки с
телохранителями.
- Это еще не все. У нас есть также Лютик, мой боевой единорог, и Глип
- мой собственный ручной дракон.
- О, драконы есть у многих. На меня производят большее впечатление
телохранители.
Меня это слегка ошарашило. Я-то всегда считал, что иметь своего
дракона - это довольно оригинально. Я хочу сказать, что из всех моих
знакомых драконов не было ни у кого. Впрочем, опять же, ни у кого из всех
моих знакомых не было также и телохранителей.
- Давай посмотрим, - говорила между тем Клади. - У тебя живут Тананда,
Корреш, Гвидо, Нунцио, Лютик и Глип. Это все?
- Ну, есть еще и Маша. Она моя ученица.
- Маша. Какое миленькое имя.
Ну, есть много слов, годных для описания моей ученицы, но, к
несчастью, "миленькая" к ним не относится. Маша огромна, и в высоту и в
ширину. Есть массивные люди, которым все же удается выглядеть
привлекательными, но моя ученица к ним не принадлежит. У нее пристрастие к
крикливым, цветастым нарядам, которые неизменно дисгармонируют с ее
ярко-оранжевыми волосами, и она носит на себе столько драгоценностей, что
хватит на три ювелирных магазина. Фактически, в последний раз она подралась
здесь, на Базаре, как раз когда близорукий покупатель принял ее по ошибке
за витрину ювелирных изделий.
- Э-э-э... тебе просто надо будет познакомиться с ней. Но ты права.
Маша - миленькое имя.
- Вот это да, у тебя, видать, живет много народу.
- Ну... гмм... ЕСТЬ еще один.
- Кто это?
- Его зовут Ааз. Он мой партнер.
- Он тоже милый?
Я разрывался между преданностью и честностью.
- К нему... э-э-э... надо привыкнуть. Помнишь, как я говорил тебе не
пугаться телохранителей, даже если они будут немного грубоваты?
- Да.
- Ну так Ааза пугайся на здоровье. Время от времени он немного
расстраивается, и пока не остынет, лучше давать ему побольше простора и не
оставлять в пределах его досягаемости ничего ломающегося - вроде своей
руки.
- А что его расстраивает?
- О, погода, потеря денег, отсутствие прибыли... что для него одно и
то же, любая ерунда, какую я брякну по сотне раз на дню... и ты! Боюсь, он
немного расстроится, когда встретится с тобой, поэтому оставайся у меня за
спиной, пока я не успокою его. Идет?
- А почему он расстроится из-за меня?
- Ты будешь для него сюрпризом, а он не любит сюрпризов. Видишь ли, он
очень мнителен и склонен видеть в любом сюрпризе часть неизвестного
заговора против него... или меня.
Клади впала в молчание. Она наморщила лоб, глядя невидящим взором в
пространство, и мне пришло в голову, что я ее напугал.
- Эй, не беспокойся, - сжал я ей руку. - После того, как Ааз справится
с удивлением, он будет молодцом. А теперь расскажи мне о себе. Ты ходишь в
школу?
- Да. Я наполовину закончила Школу Начал. Пошла бы и дальше, если бы
мы все время не переезжали.
- Ты, наверно, имеешь в виду начальную школу? - улыбнулся я.
- Нет. Я имею в виду...
- Оп. Вот мы и пришли. Это твой новый дом, Клади.
Я величественно показал на небольшую палатку, служившую нам
одновременно и домом и штаб-квартирой.
- Разве тут не маловато места для всех этих людей? - нахмурилась она,
глядя на палатку.
- Внутри он больше, чем снаружи, - объяснил я. - Пошли. Я покажу тебе.
Я поднял полог, давая ей войти, и тут же пожалел об этом.
- Погоди, вот доберусь до него! - донесся изнутри гулкий голос Ааза. -
После того, как я столько раз говорил ему держаться подальше от драконьего
покера!
Мне пришло в голову, что, возможно, нам следует немного подождать,
прежде чем знакомить Клади с моим партнером. Я уж начал было отпускать
полог, но было уже слишком поздно.
- Это ты, партнер? Я хотел бы немного поболтать с тобой, если ты не
возражаешь!
- Помни. Оставайся позади меня, - шепнул я Клади, а затем приступил к
заходу в логово льва.
___________________________________
Я это делаю для твоего же блага!
Любой штатный палач или любой родитель
Как я и сказал Клади, наше жилище на Базаре было внутри больше, чем
снаружи... намного больше! Я бывал в меньших дворцах... черт, я жил и
работал в меньших дворцах, чем наша палатка. Если точнее, во времена, когда
работал придворным магом в Поссилтуме.
Здесь, на Базаре, деволы считают, что всякое выставление напоказ
своего богатства ослабляет их позицию, когда они торгуются из-за цен, и
поэтому они скрывают размеры своих домов, засовывая их в
"незарегистрированные измерения". Хоть наш дом и выглядел с улицы всего
лишь скромной палаткой, внутри находились многочисленные спальни, стойла,
двор и сад и т.д. и т.п. Думаю, картина вам ясна.
К несчастью для меня, в данную минуту внутри также находился и мой
партнер Ааз.
- Ну, кто к нам пожаловал, никак собственный ответ Базара на Брань,
Глад, Смерть и Мор! У других измерений есть Четыре Всадника, но у
Базара-на-Деве есть Великий Скив!
Помните про моего партнера Ааза? Я упоминал о нем в Главе Первой и еще
раз в Главе Второй. Почти все мои усилия описать его никогда не могли
подготовить собеседников к реальной встрече. А забываю я, обычно, упомянуть
о том, что он с измерения Извр. Для тех из вас, кто не знаком с
путешествиями по измерениям, сообщу, что это означает, что он зеленый и
чешуйчатый, а рот у него достаточно велик для того, чтобы хватило на трех
других существ, и зубов там хватит на стаю акул... то есть, если у акулы
зубы в четыре дюйма длиной. Я не нарочно опускаю такие подробности в своих
описаниях. Просто после всех этих лет я привык к нему.
- Ты можешь хоть что-нибудь сказать в свое оправдание? Само собой,
никакого приемлемого оправдания быть не может. Просто традиция требует
позволить тебе сказать несколько последних слов.
Ну... я ПОЧТИ привык к нему.
- Привет, Ааз. Ты прослышал об игре в карты?
- Примерно два часа назад, - любезно уведомила меня Маша с ближайшего
кресла, где она окопалась с книгой и огромной коробкой шоколадных конфет. -
И с тех пор все время такой.
- Я вижу, ты как обычно чудненько постаралась успокоить его.
- Я здесь только ученица, - пожала плечами она. - Встревать между вами
во время ссоры не входит в мои планы долгой и процветающей жизни.
- Если вы ВСЕ закончили, - проворчал Ааз, - то я все еще жду, когда же
услышу, что ты можешь сказать в свое оправдание.
- А что тут говорить? Я сел сыграть в драконий покер...
- КТО НАУЧИЛ ТЕБЯ ИГРАТЬ В ДРАКОНИЙ ПОКЕР? Да, что тут говорить!
Тананда? Корреш? С какой стати ты вдруг обратился за уроками к другим?
Разве я больше не достаточно хорош для Великого Скива?
До меня вдруг дошла истинная суть дела. Ааз был моим учителем, прежде
чем настоял, чтобы я поднялся до статуса полноправного партнера. Хотя
теоретически мы стали равными, от старых привычек трудно избавиться, и он
по-прежнему считал себя моим единственным учителем, наставником, тренером и
нянькой в одном лице. НАСТОЯЩАЯ-ТО проблема заключалась в том, что мой
партнер ревновал из-за постороннего вмешательства в обучение того, кого он
считал своим личным школяром! Возможно, эту проблему будет уладить легче,
чем я думал.
- Никто другой меня не обучал, Ааз. Все известное мне о драконьем
покере я узнал от тебя.
- Но я же тебя ничему не обучал.
- Именно.
Это его остановило. По крайней мере, это прекратило его расхаживание
взад-вперед, и он с подозрением глянул на меня желтыми глазами.
- Ты хочешь сказать, что вообще ничего не знаешь о драконьем покере?
- Ну, из услышанного от тебя я знаю, сколько сдается карт и тому
подобное. Я все еще не разобрался, какие бывают комбинации, не говоря уж об
их ценности... знаешь, что чего бьет.
- Я-то знаю, - указующе заявил мой партнер. - Вот только не знаю,
почему ты решил сесть за игру, о которой не знаешь самого элементарного.
- Живоглот прислал мне приглашение, и я подумал, что будет любезным...
- Живоглот? Ты сел играть в "Равных Шансах" у Живоглота из желания
проявить любезность? - снова завелся он. - Разве ты не знаешь, что там
ведутся самые отчаянные игры на Базаре? За этими столами любителей жрут
заживо. И ты пошел туда из любезности?
- Разумеется. Я решил, что в худшем случае проиграю немного денег. При
теперешнем положении дел мы можем себе это позволить. Кроме того, кто знал,
мне могло и повезти.
- Повезти? Вот теперь я вижу, что ты ничего не знаешь о драконьем
покере. В этой игре нужно умение, а не везение. Ты мог всего лишь выбросить
свои деньги... деньги, могу добавить, ради которых мы рисковали жизнью.
- Да, Ааз.
С отчаяния я отступил за самую прочную линию обороны. Соглашался со
всем, сказанным партнером. Даже Аазу затруднительно оставаться взбешенным
на того, кто соглашается с ним.
- Ну, сделанного не воротишь, все крики в мире не изменят итога. Я
лишь надеюсь, что ты усвоил свой урок. Между прочим, во сколько он тебе
обошелся?
- Я выиграл.
- Ладно. Проигрыш, просто чтобы показать тебе, что нет никаких тяжелых
чувств, разделим пополам. В некотором смысле это моя вина. Мне следовало
обучить тебя...
В помещении внезапно воцарилась тишина. Даже Маша застыла, не донеся
до рта бон-бон. Очень медленно, Ааз повернулся лицом ко мне.
- Знаешь. Скив, минуту назад мне показалось, будто ты сказал...
- Я выиграл, - повторил я, отчаянно пытаясь не улыбнуться.
- Выиграл? Выиграл в смысле "лучше чем при своих"?
- Выиграл в смысле "двадцать тысяч золотом с гаком", - поправил я.
- Но если ты не знал как играть, то как же ты смог...
- Просто я ставил не на карты, а на игроков. Кажется, это сработало
очень даже неплохо.
Теперь я купался в ореоле славы. Мне и впрямь редко удавалось
произвести впечатление на своего партнера, и я собирался выжать из этого
случая все, чего он стоил.
- Но это же бред! - нахмурился Ааз. - Я хочу сказать, какое-то время
это могло сработать, но при долгой игре...
- Он был великолепен! - объявила Клади, появляясь у меня из-за спины.
- Вам следовало бы увидеть это. Он всех обставил.
Мой "ореол славы" рассыпался впрах. Одной рукой я толкнул Клади
обратно за спину и подобрался, готовый к взрыву. На самом-то деле, мне
хотелось попросту бежать в укрытие, но в таком случае Клади осталась бы
одна на открытом месте, и поэтому я удовольствовался закрытием глаз.
Ничего не случилось.
Через несколько мгновений я не смог больше выносить напряжения и
приоткрыл украдкой один глаз. И в итоге получил КРАЙНЕ крупный план одного
из желтых глаз Ааза. Он стоял носом к носу со мной, явно дожидаясь, пока я
не буду готов, прежде чем он разразится своей тирадой. Уж ОН-то явно был
готов. Блестки золота в его глазах переливались, словно готовые закипеть...
и при всем, что я знал, именно это и могло произойти.
- Кто... это?..
Я решил не пытаться прикидываться дурачком и не переспрашивать " Кто
что?". При том расстоянии, на каком он стоит, Ааз мне голову оторвет,
причем буквально!
- Гмм... помнишь, я сказал, что выиграл двадцать тысяч с гаком? Ну,
так она и есть этот гак.
- ТЫ ВЫИГРАЛ В КАРТЫ РЕБЕНКА !?!
Сила голоса моего партнера действительно отбросила меня на два шага.
Вероятно, я отлетел бы и дальше, если бы не наткнулся на Клади.
- ТЫ С УМА СОШЕЛ ?? РАЗВЕ ТЕБЕ НЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО РАБОВЛАДЕНИЕ
НАКАЗЫВАЕТСЯ...
Не закончив фразы, он исчез за стеной телес аляповатой расцветки.
Несмотря на свои предыдущие утверждения о том, как высоко она ценит
самосохранение, Маша встала между нами.
- Остынь-ка на миг, Зеленый и Чешуйчатый.
Ааз попытался обойти ее.
- НО ОН ЖЕ ...
Она сделала полшага в бок и преградила ему путь, прислонившись к
стене.
- Дай ему шанс объяснить. Он ведь все-таки твой партнер, не так ли?
Судя по звуку его голоса, Ааз поменял поле и попробовал обойти с
другой стороны.
- НО... ОН...
Маша сделала два шага и прислонилась к другой стене, в то же время
говоря так, словно ее и не перебивали.
- И выходит, либо он идиот... чего о нем не скажешь, либо ты паршивый
учитель... чего о тебе не скажешь, либо тут присутствует нечто большее, чем
видно на первый взгляд? Тебе не кажется?
Последовало несколько секунд молчания, а затем Ааз заговорил вновь
куда более тихим голосом.
- Ладно, ПАРТНЕР. Давай послушаем.
Маша покинула свое место, и я снова увидел Ааза... хотя едва не
пожалел об этом. Он тяжело дышал, но я не мог сказать отчего - от гнева или
от усилий обойти Машу. Я так и слышал, как скрежещет чешуя у него на
пальцах, когда он сжимал и разжимал кулаки, и понял, что мне лучше
рассказать свою повесть побыстрее, пока он снова не потерял контроль над
собой.
- Я не выигрывал ЕЕ, - поспешно уточнил я. - Я выиграл заклад ее отца.
Она - наша гарантия, что он вернется и оплатит свой проигрыш.
Ааз перестал сжимать кулаки, и его черты наморщились в озадаченной
нахмуренности.
- Заклад? Чего-то не пойму. У Живоглота же всегда играют по принципу
обменял-на-наличные-и-унес.
- Ну, кажется, для Бола он делает исключение.
- Бола?
- Это мой папочка, - объявила Клади, снова вылезая у меня из-за спины.
- Сокращение от Болван. Он часто проигрывает... вот потому-то все так и
рады всегда позволить ему вступить в игру.
- Милая малышка, - сухо заметил Ааз. - Это также объясняет, почему ты
сегодня так хорошо сыграл. Один сумасброд способен изменить ход всей игры.
И все же, когда Живоглот принимает-таки заклады, он обычно выплачивает
выигравшим наличные и занимается взысканием денег сам.
- Он готов был сделать это.
- Тогда почему же...
-...и если бы отец Клади не появился через две недели, он собирался
забрать ее в другое измерение и сам продать ее в рабство для получение
денег.
Маша тихо присвистнула со своего кресла.
- Милый парень этот Живоглот.
- Он - девол, - рассеянно отмахнулся Ааз, словно это заявление все
объясняло. - Ладно, ладно. Я могу понять, что ты почувствовал себя обязанным
принять опеку над малышкой, вместо того чтобы оставлять ее у Живоглота.
Только ответь мне на один вопрос.
- Какой именно?
- Что НАМ с ней делать, если не появится ее отец?
Иногда мне больше нравится, когда Ааз бушует, чем когда он думает.
- Э-э-э-э... я еще думаю над этим.
- Восхитительно. Когда найдешь ответ, дай мне знать. Думается, я
побуду у себя в комнате, пока вся эта пыль не уляжется.
И с этими словами, он широким шагом вышел из помещения, предоставив
разбираться с Клади Маше и мне.
- Выше нос, Оторва, - подбодрила меня моя ученица. - Дети вовсе не
такая уж большая проблема. Эй, Клади. Хочешь шоколадку?
- Нет, спасибо. От этого я могу стать такой же толстой и некрасивой,
как и ты.
Я поморщился. Вплоть до этой минуты Маша была моей союзницей в вопросе
о Клади, но эта реплика могла все изменить. Она очень чувствительна, когда
речь идет о ее весе, и поэтому большинство из нас склонны избегать всякого
упоминания о нем. Фактически, я настолько привык к ее внешности, что
склонен забывать, как она выглядит для всякого, кто ее не знает.
- Клади! - строго сказал я. - Не очень-то вежливо так говорить.
- Но это же правда! - возразила она, обращая на меня свои невинные
глазки.
- Вот потому-то это и невежливо, - рассмеялась Маша, хоть, как я
заметил, улыбка у нее была немного натянутой. - Пошли, Клади. Давай-ка
нападем на кладовую и попробуем найти тебе что-нибудь малокалорийное.
И удалились, оставив меня наедине с моими мыслями. Ааз поднял хороший
вопрос. Что же нам все-таки делать, если не вернется отец Клади? Я никогда
раньше не бывал окружен детьми. Я знал, что ее пребывание в доме вызовет
затруднения, но сколько именно затруднений? Учитывая все прочее, с чем мы
справились на пару с Аазом, мы наверняка сможем справиться и с девочкой.
Конечно, Ааз был...
- Вот и вы, Босс! Хорошо. Я надеялся, что вы еще не легли.
Я очистил голову от посторонних мыслей и обнаружил входящего в
прихожую телохранителя.
- О. Привет, Гвидо. Как прошел доклад?
- Лучше не бывает. Фактически, дон Брюс был так доволен, что прислал
вам небольшой подарок.
Несмотря на свои тревоги, я не мог не улыбнуться. Наконец-то ХОТЬ
ЧТО-ТО шло как надо.
- Отлично, - порадовался я. - Мне сейчас как раз не помешает немного
приободриться.
- Тогда у меня именно то что надо. Эй, Нунцио! Давай ее сюда!
Улыбка моя застыла. Я отчаянно попытался не паниковать. В конце
концов, рассуждал я, люди употребляли местоимение "ее", говоря о множестве
вещей. Например, о лодках, или даже...
- Босс, это Банни. Дон Брюс присылает ее наряду с поздравлениями по
случаю хорошо выполненной работы. Она будет вашей шмарой.
Препровождаемая ими в прихожую девушка ни в малейшей степени не
походила на лодку.
___________________________________
Куколка, она и есть куколка.
Ф.Синатра
Банни оказалась невысокой, но грудастой рыжей девицей с прической "я у
мамы дурочка" и пустым взглядом, какому позавидовал бы зомби. Она усиленно
что-то жевала и вертела головой, пытаясь охватить взглядом сразу все
помещение.
- Здорово. Отличная у вас здесь хата, парни. Намного симпатичней, чем
последняя хата, где я была, понимаете?
- Это всего лишь прихожая, - с гордостью похвастал Нунцио. - Погоди,
вот увидишь все остальное. Эта хата побольше любой, где я работал,
понимаешь, что я имею в виду?
- Да что с вами случилось? - рявкнул Гвидо. - Где ваши манеры? В
первую очередь - первоочередное. Банни, это Босс. Тебе с ним жить, так как
ты будешь работать под его началом.
Банни подошла ко мне, протягивая руку. Судя по тому, как двигалось под
облегающим платьем ее тело, не возникало почти никаких сомнений по поводу
того, что именно она носила под ним... или, скорее, не носила...
- Рада познакомиться, Босс. Взаимно? - весело сказала она.
На сей раз я точно знал чего ответить.
- Нет.
Она остановилась, а затем, нахмурясь, обернулась к Гвидо.
- Он имеет в виду, не называй его Боссом, пока не узнаешь его, -
заверил ее телохранитель. - Здесь он известен просто как Скив.
- Усекла, - подмигнула она. - О'кей, СКИВ... знаешь, ты большой душка.
- Нет, - повторил я.
- О'кей. Значит, не душка. Как скажешь. Ты - Босс.
- НЕТ!
- Но...
Я проигнорировал ее и повернулся прямо к Гвидо.
- Вы что, рехнулись? Что это вы вытворяете, так вот привозя ее сюда?
- Как я сказал, Босс, она - подарок от дона Брюса.
- Гвидо, многие дарят друг другу подарки. Такие как галстуки и
книги... не девушки!
Мой телохранитель беспомощно пожал плечами.
- Ну, так значит, дон Брюс не такой, как многие. Именно он-то в первую
очередь и приставил нас к вам, и по его словам человеку с вашим положением
в Синдикате обязательно требуется шмара.
- Гвидо... давай поговорим. Извините, Банни, мы на минутку.
Я обвил рукой плечи телохранителя и увлек его в угол. Это может
показаться легким, если не учитывать, что мне пришлось ДОТЯГИВАТЬСЯ до его
плеч. И Гвидо и Нунцио существенно крупнее меня.
- Слушай, Гвидо, - обратился я к нему. - Помнишь, как я объяснял тебе
наше положение дел?
- Разумеется, Босс.
- Ну, давай снова вернемся к нему. Дон Брюс нанял меня с Аазом на
неисключительной основе присматривать за интересами Синдиката на Базаре.
Так вот, он сделал это потому, что применяемые им обыкновенно методы не
сработали... Верно?
- На самом-то деле, он нанял ВАС и включил вашего партнера. За
исключением этого - верно.
- Как бы там ни было. Мы также объяснили вам, что обычные методы
Синдиката не действовали из-за того, что купцы Базара наняли нас выгнать
Синдикат. Помнишь?
- Да. Когда вы нам сообщили, это оказалось для нас настоящим
сюрпризом. Вы действительно уделали нас вдрызг, понимаете, что я имею в
виду?
- Вот это-то и приводит нас к подарку. Деньги, которые мы собираем с
купцов Базара и передаем дону Брюсу, деньги, выплачиваемые ими, как он
думает, Синдикату за защиту, на самом деле выплачиваются нам за ограждение
Базара от происков Синдиката. Усек?
- Усек.
- Хорошо. Тогда, осознавая наше положение, ты можешь понять, почему я
не хочу, чтобы тут окалачивалась какая-то шмара или еще кто-нибудь из
Синдиката. Если до дона Брюса дойдет, что мы его обжуливаем, то это вновь
разворошит весь гадюшник. Вот потому-то вы и должны избавиться от нее.
Гвидо энергично кивнул.
- Нет, - бухнул он.
- Тогда вам требуется всего-навсего... что значит "нет"? Мне снова
надо тебе все объяснять?
Мой телохранитель испустил громкий вздох.
- Я понимаю положение, Босс. Но мне думается, ВЫ его не понимаете.
Позвольте мне продолжать с того места, где вы закончили.
- Но я...
- Так вот, чем бы вы ни были, дон Брюс считает вас младшим главарем
Синдиката, заправляющим прибыльным бизнесом. Верно?
- Ну...
- И как таковому, вам положены по праву дом, который у вас есть, пара
телохранителей, которые у вас есть, и шмара, которой у вас нет. Все это, на
взгляд дона Брюса, совершенно необходимо, если Синдикат хочет поддерживать
в глазах общественности своих преуспевающих членов... точно так же, как он
считает нужным выражать свое недовольство членами непреуспевающими. Вы
поспеваете за моей мыслью?
- Образ в глазах общественности, - слабо произнес я.
- Поэтому, именно исходя из интересов Синдиката, дон Брюс и обеспечил
вас тем, чем вы не сумели обеспечить себя сами... а именно - шмарой. Если
вам не нравится эта, мы можем забрать ее обратно и доставить другую, но
если вы хотите продолжать беззаботное существование, шмара у вас должна
быть. Иначе... - Он сделал драматическую паузу.
- Иначе?.. - подтолкнул я его.
- Если вы не станете поддерживать вид преуспевающего члена Синдиката,
дон Брюс вынужден будет отнестись к вам, как к неуспевающему... понимаете,
что я имею в виду?
Я вдруг почувствовал необходимость помассировать лоб.
- Восхитительно.
- Я чувствую то же самое. Однако, при данных обстоятельствах я счел
самым разумным принять его подарок и надеяться, что позже вы сумеете найти
дружественное решение нашей дилеммы.
- Полагаю, ты... Эй! Минуточку. У нас же уже проживают Маша и Тананда.
Разве они не сгодятся?
Гвидо снова вздохнул.
- Такая возможность действительно приходила в голову и мне. Но потом я
сказал себе: "Гвидо, ты действительно хочешь быть тем, кто навесит либо на
Машу, либо на Тананду ярлык Шмары, когда отлично знаешь этих двух дам? Даже
если острить по этому поводу будут только в кругу Синдиката?" Посмотрев на
это в таком свете, я решил согласиться на предложение дона Брюса и
предоставить окончательное решение вам... БОСС.
При этом последнем слове, произнесенном с налетом сарказма я бросил на
него острый взгляд.
Несмотря на его деланную манеру речи и псевдонасыщенные объяснения, у
меня иной раз складывалось впечатление, что Гвидо куда умнее, чем
прикидывается. Однако, в данный момент его лицо являлось образчиком
невинности, и поэтому я оставил его замечание без последствий.
- Понимаю, что ты имеешь в виду, Гвидо. Если Маше или Тананде
предстоит известность в качестве "шмары", то я предпочел бы, чтобы это
случилось по их выбору, а не моему. А до тех пор, полагаю, нам придется
довольствоваться... как там ее зовут? Банни? То есть Зайка? Она что,
шмыгает носом или как?
Гвидо взглянул через прихожую на другую пару и заговорщически понизил
голос.
- Строго между нами, Босс, я думаю, для вас будет желательно принять
именно эту конкретную шмару, присланную вам лично доном Брюсом. Понимаете,
что я имею в виду?
- Нет, не понимаю, - поморщился я. - Извини меня, Гвидо, но как раз
сейчас я соображаю немного туго. Если ты пытаешься что-то сказать, то тебе
придется разжевать это.
- Ну, я немного навел справки, и, кажется, Банни - племянница дона
Брюса, и...
- ЕГО П...
- Ш-ш-ш. Держите это в тайне, Босс. По-моему, нам не полагается об
этом знать.
Гигантским усилием я подавил в себе приступ истерии и снова понизил
голос.
- Что ты пытаешься со мной сделать? Я стараюсь сохранить эту операцию
в тайне, а ты привозишь мне племянницу дона Брюса.
- Не беспокойтесь.
- НЕ...
- Ш-ш! Как уже сказано, я навел справки. Они, кажется, вовсе не ладят
между собой. Даже не здороваются. Судя по всему, что я слышал, он не хочет,
чтобы она была шмарой, а она не соглашается ни на какую другую работу. И
они грызутся из-за этого, как кошка с собакой. Так или иначе, можно смело
положиться - если какая шмара и не передаст дону Брюсу чистую сенсацию, так
это она. Вот потому-то я и говорю, что следует оставить эту.
Головная боль распространилась у меня теперь до желудка.
- Роскошно. Просто роскошно. Ну, по крайней мере...
- Единственное, чего я, однако, не смог выяснить, - продолжал,
хмурясь, Гвидо, - так это почему он хочет поселить ее у вас. По моим
прикидкам, он либо думает, что вы обойдетесь с ней как надо, либо ожидает,
что вы отпугнете ее от карьеры шмары. Я попросту не уверен, как вам тут
следует сыграть.
Этот вечер оборачивался для меня далеко не удачным. Фактически, с тех
пор как я выиграл ту последнюю партию в драконий покер, он постоянно
катился по наклонной вниз.
- Гвидо, - попросил я. - Пожалуйста, не говори больше ничего. Хорошо?
Ладно? Каждый раз, когда я думаю, будто дела, возможно, не так уж плохи, ты
вытаскиваешь еще что-то, похуже их.
- Просто пытаюсь выполнять свою работу, - пожал он плечами, явно
обидевшись, - но если вы хотите именно этого... ну, вы - Босс.
- И если ты скажешь это хотя бы еще раз, я, вероятно, забуду, что ты
массивней меня, и вдарю тебе по носу. Понятно? Для работы Боссом требуется
определенная степень самообладания, а если у меня чего и нет в данную
минуту, так это именно самообладания.
- Верно, Б... Скив, - усмехнулся мой телохранитель. - Знаешь, ты на
минуту показался мне точь-в-точь таким же, как мой прежний Б...
работодатель. Тот, бывало, поколачивал меня и Нунцио, когда бесился. Нам,
конечно, приходилось стоять и терпеть...
- Не подавай мне светлых мыслей, - прорычал я. - Давай пока
сосредоточимся только на Банни.
Я снова переключил внимание на непосредственную задачу, то есть на
Банни. Та все еще обводила пустым взглядом прихожую, методично работая
челюстями над чем-то, пережевываемым ею, и явно пропускала мимо ушей все,
чего там ни пытался сообщить ей Нунцио.
- Ну-с, Банни, - обратился я к ней, - похоже, вам предстоит на время
пожить у нас.
Она прореагировала на мои слова так, словно я нажал на кнопку "вкл.".
- Иииуух! - завизжала она, словно я только что сообщил ей, что она
победила на конкурсе красоты. - О, я знаю, что буду просто с НАСЛАЖДЕНИЕМ
работать под твоим началом, Скиви.
Мой желудок медленно перекатился влево.
- Мне принести ее вещи, Босс? - спросил Нунцио. - У нее их на улице
примерно вагон и маленькая тележка.
- О, можешь оставить все это, - проворковала Банни. - Я знаю, мой
Скиви захочет купить мне целиком новый гардероб.
- Стоп! Тайм-аут! - приказал я. - Пора изложить правила поведения в
этом доме. Банни, некоторые слова должны исчезнуть из твоего лексикона
СЕЙЧАС ЖЕ. Во-первых, забудь про "Скиви". Я Скив... просто Скив, или если
понадобится, Великий Скив при посторонних. Не Скиви.
- Усекла, - подмигнула она.
- Далее, ты не работаешь ПОД моим началом. Ты... ты - моя личная
секретарша. Ясно?
- Ну, разумеется, милый. Именно так меня всегда и называли.
И снова подмигнула.
- Теперь ты, Нунцио. Я хочу, чтобы ты перенес ее багаж в... не знаю,
наверно, в розовую спальню.
- Вы хотите, чтобы я ему помог, Босс? - спросил Гвидо.
- ТЫ оставайся тут, - улыбнулся я, скаля все свои зубы. - У меня есть
для тебя особая задача.
- Минуточку, черт возьми! - вмешалась Банни с заметным отсутствием
своего кокетливого акцента. - Что это за фокусы с "розовой спальней"? Ты,
по-моему, как-то не похож на спящего в розовой спальне. Разве я не
переселяюсь в твою спальню?
Как я уже говорил, вечер этот был долгий, и соображал я более чем
малость туговато. К счастью для меня, Банни соображала достаточно быстро
для нас обоих.
- Я думала, у нас будет общая спальня, мистер Скив. В этом-то и
заключается весь смысл моего пребывания здесь, понимаете? Что стряслось? Вы
думаете, у меня дурной запах изо рта или что-то еще?
- Э-э-э-э... гммм... - остроумно промычал я.
- Привет, Гвидо... Нунцио. Кто... ух ты!
Эта последняя остроумная реплика исходила не от меня. Маша как раз
вошла в прихожую с Клади на буксире и при виде Банни стала, как вкопанная.
- Эй, Босс! Что это за малышка?
- Гвидо, Нунцио, это Клади... ДРУГАЯ гостья нашего дома. Маша, Клади,
это Банни. Она временно поживет у нас... в РОЗОВОЙ спальне.
- Теперь усекла! - воскликнула Банни. - Ты хочешь, чтобы мы разыграли
все втихую из-за малышки! Ну, можешь на меня рассчитывать. Осмотрительность
- вторая натура Банни. Пусть будет розовая спальня!
Я бы с удовольствием задушил ее. Если смысл ее слов и не дошел до
Клади, то определенно дошел до Маши, и та уставилась на меня из-под
поднятых бровей.
- Как бы там ни было! - предпочел сказать я вместо прибегания к более
резким действиям. - А теперь, Нунцио, устрой Банни в розовой спальне. Маша,
я хочу, чтобы ты поселила Клади в голубой спальне рядом с моей... и кончай
фокусы с бровями. Утром я все объясню.
- ЭТО я хотела бы услышать, - фыркнула она. - Пошли, малышка.
- Я не устала! - возразила Клади.
- Круто, - посочувствовал я. - А вот я устал.
- О, - сникла она и последовала за Машей.
Каким бы жалким ни был ее отец, где-то по ходу дела она усвоила, когда
можно спорить со взрослыми, а когда лучше плыть по течению.
- Что вы хотите мне поручить, Босс? - горя рвением, спросил Гвидо.
Я одарил его самой злой своей усмешкой.
- Помнишь, как я говорил тебе об особом задании?
- Да, Босс?
- Предупреждаю, оно опасное.
Это воззвало к его профессиональной гордости, и он выпятил грудь
колесом.
- Чем тяжелей, тем лучше. Вы же меня знаете!
- Прекрасно, - одобрил я. - Тебе требуется всего-навсего подняться
наверх и объяснить насчет Банни Аазу. Со мной мой партнер в данную минуту,
кажется, не разговаривает.
___________________________________
Вот из такого материала и созданы сны.
С.Красавица
Со мной была Луанна. Я не мог вспомнить, когда она появилась и долго
ли была здесь, но меня это не трогало. Я не видел ее с тех пор, как мы
вернулись с Лимба после организации побега из тюрьмы, и страшно тосковал по
ней. Она покинула меня и осталась со своим партнером, Мэттом, и какой-то
кусочек меня остался с ней. Не буду настолько пошло-сентиментальным, чтобы
утверждать, будто это было сердце, но, в общем, где-то поблизости.
Мне хотелось так много ей сказать... хотелось ее спросить, но это
казалось, в общем-то ненужным. Мы просто лежали бок о бок на травянистом
холме, надблюдая за облаками, молча наслаждаясь обществом друг друга. Я мог
бы оставаться в таком положении вечно, но она приподнялась на локте и мягко
заговорила со мной.
- Если ты только чуток подвинешься, Скиви, то нам обоим будет оч-чень
удобно.
Это как-то диссонировало с моим безмятежным настроением. Она говорила
совсем не так, как Луанна. У Луанны голос был музыкальный и волнующий. А
она говорила, словно...
- БАННИ!
Я внезапно выпрямился, оказавшись отнюдь не на травянистом взгорке, а
в собственной постели.
- Ш-ш-ш-ш! Малышку разбудишь!
Она сидела на краю постели, одетая в нечто тонкое и даже более
открытое, чем облегающий наряд, бывший на ней прошлым вечером.
- Что ты делаешь в моей комнате?!
Я отчетливо помнил, что прежде чем лечь приставил к двери несколько
предметов меблировки, и один быстрый взгляд подтвердил, что те по-прежнему
на месте.
- Через потайной ход, - пояснила она, подмигнув. - Нунцио показал мне
его прошлым вечером.
- Ах, он показал, да? - зарычал я. - Напомни мне выразить ему
благодарность за эту маленькую услугу.
- Побереги свои благодарности, милый. Они тебе понадобятся, когда я
закончу работать с тобой.
И с этими словами она подняла одеяло и скользнула в постель рядом со
мной. Я соскользнул с другой стороны постели, словно ко мне только что
присоединился паук. Не то, чтобы я боялся пауков, заметьте, но Банни пугала
меня до оцепенения.
- Эй! Что случилось? - заныла она.
- Э-э... это... послушай, Банни. Мы не могли бы минутку поговорить?
- Разумеется, - согласилась она, садясь на постели и нагибаясь вперед,
чтобы опереться ладонями о колени. - Если ты этого хочешь.
К несчастью, ее теперешняя поза предоставляла мне также
беспрепятственный обзор ее декольте. И я мигом забыл, что же собирался
сказать.
- Э-э-э-э... я... гм...
Раздался стук в дверь.
- Войдите! - крикнул я, благодарный за помеху.
Сомнений не было, и быть не могло, это самое глупое, что я когда-либо
брякал.
Дверь открылась, с изумительной легкостью отодвинув приставленную
мебель, и вошел Корреш.
- Слушай, Скив, Ааз только что рассказал мне о самой замечательной...
Зд-драсьте?
Я уже упоминал, что Корреш - тролль. Чего я не знал, так это про его
способность краснеть... вероятно потому, что вплоть до этой минуты он сам
не знал о ней. Из всех зрелищ, виденных мной в нескольких измерениях,
краснеющий тролль принадлежит к совершенно особой категории.
- Ты, должно быть, Корреш! - прощебетала Банни. - Мальчики
рассказывали о тебе.
- Э-э-э... совершенно верно. Рад с вами познакомиться и все такое, -
рассыпался в любезностях тролль, пытаясь отвести взгляд и в то же время
поддерживать вежливый разговор.
- Да. Разумеется, Коррешок. Тебе случайно не нужно заняться каким-то
другим делом... например, выйти?
Я отчаянно вцепился в его руку.
- Нет! Я имею в виду... Корреш всегда заходит, едва настанет утро.
- Э-э... Да. Как раз хотел посмотреть, готов ли Скив малость
позавтракать.
- Ну, я попала сюда первой, - ощетинилась Банни. - И если Скиви хочет
чего-то пожевать, он может...
- Доброе утро, папочка!
Клади вприпрыжку вбежала в спальню и обняла меня, прежде чем
кто-нибудь из нас сообразил, что она тут.
- Ну, ну. Ты, должно быть, новая подопечная Скива - Клади, - просиял
тролль, явно радуясь возможности сфокусироваться на чем-то ином, кроме
Банни.
- А ты - Корреш. Привет, Банни!
- Приветик, малышка, - отозвалась Банни, с заметным отсутствием
энтузиазма натягивая одеяло до шеи.
- Ты встал, Скив?
В донесшемся из коридора голосе сразу же узнавался тембр Тананды.
Мы с Коррешем редко работаем вместе в смысле бригады, но на этот раз
не понадобилось ни планирования, ни координации. Я сгреб Клади и вынес ее в
коридор, тогда как Корреш последовал за мной, с такой силой хлопнув дверью,
что дерево могло и треснуть.
- Привет, сестричка. Отличный денек, не правда ли?
- Привет, Тананда. Что нового?
Наши сердечные приветствия, сказанные с целью разрядить обстановку,
привели только к одному - наша коллега стала, как вкопанная.
Тананда очень привлекательная особа - если вам по вкусу фигуристые
женщины с оливковой кожей и зелеными волосами. Конечно, она выглядит
намного симпатичней, когда не поджимает губ и не суживает подозрительно
глаз.
- Ну, для начала я бы сказала, что девочка у тебя под рукой - новая, -
твердо произнесла она. - Может я и не самая наблюдательная личность, но
наверняка заметила бы ее, будь она здесь прежде.
- О. Ну, мне надо будет вкратце сообщить тебе о некоторых делах, -
слабо улыбнулся я. - Это - одно из них. Ее зовут Клади, и...
- Позже, Скив. В данную минуту мне любопытней узнать, что затеял мой
старший братец. Как насчет этого, Корреш? Раньше я видела, как ты хлопаешь
дверьми, ВХОДЯ в спальни, но никогда по выходе из них.
- Э-э-э-э... то есть... - неуклюже замямлил тролль.
- На самом-то деле, - помог я, - тут скорее... видишь ли...
- Именно так я и думала, - заключила Тананда, проскальзывая мимо нас и
распахивая дверь спальни.
Моя комната оказалась милостиво лишенной посторонних. Банни явно
убралась через ту же потайную панель, через которую вошла. Мы с Коррешем
незаметно обменялись облегченными взглядами.
- Чего-то я тут не пойму, - нахмурилась Тананда. - Вы, ребята, вели
себя так, словно пытались скрыть труп. Здесь же не из-за чего так
секретничать.
- Я думаю, они не хотели, чтобы ты увидела девушку в постели моего
папочки, - жизнерадостно подсказала Клади.
Я хотел выразить Клади свою благодарность, но решил, что у меня
хватает проблем и без добавления к их списку убийства.
- Ну, Скив? - обратилась ко мне Тананда, подняв брови почти до границы
волос.
- Э-э-э-э... на самом-то деле, я ей в действительности не папочка. Это
одно из тех дел, о которых я хотел тебе вкратце сообщить.
- Я имела в виду насчет девушки у тебя в комнате!
- Это еще одно дело, о котором я хотел...
- Сделай ему небольшое послабление! А, Тананда? Это же нецивилизовано
- бить кого-то до завтрака.
Это сказал Ааз, который на сей раз приблизился к нашей группе
неувиденным... и неуслышанным. Обычно он не силен незаметно появляться.
И если уж на то пошло, я никогда не замечал за ним какой-то неохоты
долбить кого бы то ни было - скажем, например, меня - до завтрака. И все же
я был благодарен ему за вмешательство.
- Привет, Ааз. Мы как раз...
- Тебе известно, что поделывает твой партнер?! - осведомилась Тананда
голосом, способным заморозить вино. - Он, КАЖЕТСЯ, превращает наш дом в
комбинацию детского сада и...
- Я все об этом знаю, - перебил Ааз, - и ты тоже узнаешь, когда
немного поостынешь. Мы все объясним за завтраком.
- Ну...
- И кроме того, - вставила Клади. - Это не ваш дом. Он папочкин.
Папочка просто разрешает вам здесь жить. Он может сделать в СВОЕМ доме все,
что захочет!
Я выпустил ее из рук, надеясь уронить ее головой об пол. Вместо этого
она перекувыркнулась в воздухе и приземлилась на ноги, как кошка, не
переставая надменно лыбиться.
Тананда выпрямилась так, словно кто-то уколол ее булавкой.
- Полагаю, ты права, Клади, - произнесла она сквозь плотно сжатые
губы. - Если "Великий Скив" хочет побаловаться с какой-то девкой, то это не
мое дело. А если мне это не нравится, я могу попросту убраться на все
четыре стороны.
Она круто повернулась и зашагала прочь по коридору.
- Как насчет завтрака? - крикнул ей вслед Ааз.
- Я буду есть вне дома... постоянно!
Мы в беспомощном молчании смотрели, как она уходит.
- Мне лучше пойти за ней, - сказал наконец Корреш. - В таком
настроении она может кого-нибудь покалечить.
- Ты не мог бы взять с собой Клади? - спросил Ааз, все еще глядя вслед
Тананде.
- Шутишь? - разинул рот тролль.
- Ну, по крайней мере подбрось ее до столовой. Мне надо сказать Скиву
несколько слов наедине.
- Я хочу остаться здесь! - возразила Клади.
- Иди, - тихо посоветовал я.
В моем голосе, должно быть, что-то было, так как и Клади и Корреш
отправились без дальнейших споров.
- Партнер, у тебя возникла проблема.
- Мне ли этого не знать. Будь у меня какой-то способ отправить ее
обратно к дону Брюсу, я бы мигом это сделал, но...
- Я говорю не о Банни!
Это меня остановило.
- Не о ней?
- Нет. Проблема - Клади, а не Банни.
- Клади? Но она же всего лишь девочка.
Ааз испустил легкий вздох и положил руку мне на плечо... для
разнообразия, мягко.
- Скив, в прошлом я давал тебе много советов, одни лучше, другие хуже.
По большей части, ты действовал весьма неплохо, импровизируя в незнакомых
ситуациях, но на этот раз орешек тебе не по зубам. Поверь мне, у тебя нет
ни малейшего представления о том, какое смятение может вызвать в твоей
жизни ребенок... особенно, девочка.
Я не знал, что и сказать. Мой партнер испытывал явно искреннюю
озабоченность и выражал ее для разнообразия в очень спокойной и
приглушенной манере. И все же я не мог согласиться с его словами.
- Брось, Ааз. Много ли хлопот она может причинить? Это происшествие с
Танандой случилось из-за Банни...
-...после того, как Клади начала трепать языком в неподходящее время.
Я уже заставил Тананду поостыть, когда Клади вылезла со своим мнением.
Мне также пришло в голову, что именно Клади-то в первую очередь и
сболтнула Тананде о Банни.
- Ну, допустим, у нее не хватает ума держать язык за зубами. Она же
маленькая. Нельзя ожидать от нее...
- Вот об этом-то я и толкую. Подумай немного о нашем здешнем бизнесе,
партнер. Сколько раз на дню дела могут пойти прахом, если кто-то скажет в
нужную минуту что-то ненужное? Нам потребовалось год обтесывать Гвидо и
Нунцио, а ведь они взрослые. Приводить в такой дом ребенка все равно что
размахивать факелом на фабрике по производству фейерверков.
Как ни ценил я его усилия растолковать мне проблему, увлеченное
вдалбливание Аазом своей мысли начало меня немного утомлять.
- Ладно. Допустим, у меня не так уж много опыта в общении с детьми.
Возможно, я недооцениваю серьезность положения, но разве ты малость не
паникуешь? На каком опыте ты основываешь СВОЮ тревогу?
- Шутишь? - рассмеялся впервые за весь наш разговор партнер. - Всякий
проживший столько веков, сколько я, приобретает более чем достаточную ему
долю опыта общения с детьми. Помнишь моего племянника Руперта? Думаешь, он
родился взрослым? И он лишь один из большого количества племянниц,
племянников и внуков, - большего, чем я могу сосчитать, не делаясь от
воспоминаний нервной развалиной.
А я-то думал, что Ааз больше не может меня удивить.
- В самом деле? Внуков? Я даже не знал, что у тебя есть дети.
Я не люблю об этом говорить. Что само по себе должно кое на что
указывать. Когда кто-то, столь любящий поговорить, как люблю это я,
совершенно избегает касаться какой-то темы, то воспоминания должны быть
менее чем приятными!
Я начал немного тревожиться. Учитывая, что Ааз обычно склонен
преуменьшать опасность, его предупреждения начали включать в работу мое
чересчур богатое воображение.
- Я слышу, что ты говоришь, Ааз. Но мы же здесь толкуем только об
одном ребенке. Сколько хлопот может причинить одна девочка?
Лицо моего партнера внезапно озарила одна из его пресловутых злых
усмешек.
- Запомни эту фразу, - предложил он. - Я намерен время от времени
цитировать тебе ее.
- Но...
- Эй, Босс! Здесь кое-кто хочет вас видеть!
Только этого мне и не хватало! Я уже в общем-то твердо решил не
принимать более никаких клиентов, пока отец Клади не заберет ее. Конечно, я
не хотел этого говорить при Аазе, особенно с учетом нашего текущего
разговора.
- У меня совещание, Гвидо! - откликнулся я. - Предложи им зайти позже.
- Как угодно, Босс! - донесся ответ. - Я просто подумал, что вы
захотите узнать, так как это Луанна...
Я рванул как из пушки, даже не потрудившись извиниться. Ааз поймет. Он
знает, что я неравнодушен к Луанне со времен нашей экспедиции на Лимб.
По пути к прихожей у меня нашлось время погадать, не шуточка ли это
одного из моих телохранителей. Я решил, что если это так, то буду упорно
заниматься, пока не обучусь магии настолько, чтобы превратить его в жабу.
Но мои подозрения оказались беспочвенными. Она была там. Моя
прекрасная белокурая богиня. Однако, сердце у меня и впрямь екнуло оттого,
что она была там вместе со своими чемоданами.
- Привет, Луанна. Что ты здесь делаешь? Где Мэтт? Как у вас дела? Не
хочешь ли чего-нибудь выпить? Нельзя ли мне...
Я вдруг сообразил, что трещу без умолку, и заставил себя остановиться.
- Э-э-э... Я просто пытался сказать, что рад тебя видеть.
Это подарило мне ту медленную улыбку, что являлась ко мне во сне.
- Счастлива слышать, Скив. Я боялась, что ты забыл обо мне.
- Ни за что на свете, - заверил я, а потом сообразил, что плотоядно
смотрю на нее. - То есть нет, не забыл.
Ее синие глаза встретились взглядом с моими, и я почувствовал, что
беспомощно тону в их глубине.
- Это хорошо, - сказала она этим своим музыкальным голосом. - Я
беспокоилась, можно ли поймать тебя на твое предложении после столь долгого
времени.
Эти слова пробились сквозь туман, угрожавший окутать весь мой
рассудок.
- Предложении? Каком предложении?
- О, так ты не помнишь! Я думала... ах, это так неудобно.
- Минутку! - воскликнул я. - Я не забыл! Просто дело в том... дай мне
подумать... просто тут...
Память вернулась ко мне, словно луч света на болоте.
- Ты имеешь в виду, когда я сказал тебе, что ты могла бы приехать
поработать со мной и Аазом? Верно?
- Именно об этом я и говорила! - Солнце вышло из-за туч, когда она
снова улыбнулась. - Видишь ли, мы с Мэттом поссорились, и я подумала...
- Хочешь позавтракать, папочка? Ты сказал... О! Здравствуйте.
- ПАПОЧКА!?!
Клади и Луанна уставились друг на друга.
Я быстро пересмотрел свои планы. Буду упорно заниматься и превращу в
жабу СЕБЯ.
- Я могу объяснить, Луанна... - начал было я.
- Я думаю, тебе следует оставить при себе эту, папочка, - решила вслух
Клади, не сводя глаз с Луанны. - Она намного красивей, чем другая.
- ДРУГАЯ... А! Ты имеешь в виду Тананду.
- Нет, я имею в виду...
- КЛАДИ! - в отчаянии перебил я. - Почему бы тебе не подождать меня в
столовой? Я буду сию минуту после того, как закончу разговор с...
- Скиви, так мы идем за покупками? - проскользнула в прихожую Банни. -
Мне нужно... кто это?
- Я? Я - никто, - мрачно ответила Луанна. - Вплоть до этой минуты я и
не понимала, какое огромное я никто!
- Ну, должность уже занята, если ты здесь именно ради этого, -
ухмыльнулась Банни.
- Минутку! Это совсем иная должность! В самом деле! Луанна, я могу...
Луанна??
Где-то во время моей истерии большая любовь моей жизни собрала
чемоданы и ушла. Я разговаривал с пустым местом.
- Ну и ну, Скиви. Для чего ты с ней разговаривал, когда у тебя есть я?
Разве я не...
- Папочка, можно мне...
- ЗАТКНИТЕСЬ! ВЫ ОБЕ! Дайте мне подумать!
Как я ни старался, на ум все время приходила только одна мысль -
возможно, Ааз был прав. Возможно, дети куда большее бедствие, чем я думал.
___________________________________
Приходите всей семьей... но оставьте детей дома!
Р.Макдональд
- В самом деле, Оторва. По-твоему, это такая уж удачная мысль?
- Маша, пожалуйста! Я пытаюсь обдумать положение. А там, в Центральном
Управлении Хаоса, я не мог бы привести в порядок свои мысли при ворчащем на
меня Аазе и не смогу сделать этого теперь, если начнешь донимать меня и ты.
А теперь, ты собираешься помочь или нет?
Моя ученица пожала массивными плечами.
- Ладно. Чего ты от меня хочешь?
- Просто не спускай глаз с этой парочки и смотри, чтоб они не попали в
какую беду, пока я думаю.
- Оберегать их от беды? На Базаре Девы? Разве Гвидо и Нунцио не
положено...
- Маша!
- Ладно. Ладно. Но хочу отметить, что я берусь за это задание против
воли.
УВЕРЕН, я не возражал так часто Аазу, когда был у него в учениках.
Однако, каждый раз, когда я говорю об этом вслух, мой партнер разражается
таким взрывом хохота, что теперь я склонен держать эту мысль при себе, даже
когда его нет рядом.
Немного посопротивлявшись, я согласился взять Банни и Клади на
прогулку по Базару. Как я и сказал Маше, сделал я это скорее с целью
оторваться хоть ненадолго от Ааза, чем уступая нытью Банни, хотя
игнорировать ее голос было нелегко.
В качестве признания неоднократных предупреждений Ааза я заручился
помощью ученицы, дабы иметь поддержку в том случае, если что-либо
стрясется. Гвидо и Нунцио, конечно же, отправились вместе с нами, но их
больше заботило все надвигающееся на меня, чем все, что любой из нашей
группы мог учинить с ближайшим окружением.
В общем и целом мы являли собой ту еще процессию. Двое телохранителей
от Синдиката, женщина-гора, шмара, ребенок и я! Для разнообразия "ребенком"
группы был не я. Видимо, не вредно, когда с тобой путешествует настоящий
неподдельный ребенок. Это автоматически заставляет тебя выглядеть старше и
как-то ответственней.
Мы уже немало прожили на Базаре, и купцы в ближайшем районе, в
общем-то, вполне привыкли к нам. То есть они знали, что если я буду в
чем-то заинтересован, то приду к ним. А если нет, то никакие обхаживания и
увещевания не искусят меня на покупку. Вам это может показаться немного
странным после всех моих пылких рассказов о продающихся на Базаре чудесах,
н я вписался в такую систему совершенно естественно. Видите ли, если лишь
изредка наведываешься на Базар, то он выглядит очень даже впечатляюще, и
возникает неудержимое стремление покупать просто ради того, чтобы оградить
себя от полного разорения на каких-нибудь действительно отличных сделках. С
другой стороны, если ты живешь там, то нет никакого настоящего стремления
покупать что-нибудь прямо сейчас. Я хочу сказать, если мне понадобится
растение, способное вырасти за минуту на десять футов, я куплю его... когда
оно мне понадобится. А до тех пор растение останется в своей лавке за три
двери от нашей палатки, а мои деньги останутся в моем кармане.
Именно так и обстояли дела в нормальных условиях. Конечно, условия у
меня сегодня были какими угодно, только не нормальными. Я, конечно, все
время об этом знал, но по-настоящему, в общем-то, не задумывался обо всем,
вытекающем из моего нынешнего положения дел.
Ладно, допустим, я проявил глупость. Вспомните, я отправился на эту
прогулку с целью попытаться найти шанс подумать. Помните?
Может быть, я и не сообразил, какой выглядела наша группа, но деволы
заметили разницу, едва мы успели пройти полквартала.
Внезапно все деволы, которые не сумели всучить мне какой-нибудь
побрякушки за последние два года, решили сделать еще одну попытку.
- Любовные напитки! Результат гарантируется!
- Змеегалстуки! Ядовитые и нет!
- Особая скидка для всех ДРУЗЕЙ Великого Скива!
- Попробуйте наших...
- Купите мой...
- Отведайте эти...
Большая часть этих выкриков предназначалась не мне, а Банни и Клади.
Деволы вились вокруг них, словно... ну, словно деволы, учуявшие легкую
прибыль. Не то чтобы Гвидо и Нунцио не выполняли своей задачи. Если бы они
не расчищали нам дорогу, мы вообще не смогли бы двигаться. А так наше
передвижение просто замедлилось до черепашьей скорости.
- Все еще считаешь это хорошей идеей, Девятый Вал?
- Маша! Если ты...
- Я просто спросила, хотя если ты способен думать при таком гаме, то
умеешь сосредоточишься лучше, чем я.
Она была права, но я не собирался этого признавалась. Я лишь продолжал
смотреть вперед, когда мы шли, следя за окружающей деятельностью уголками
глаз и не поворачивая головы.
- Скиви! Можно мне...
- Нет.
- Посмотри-ка на...
- Нет!
- Нельзя ли нам...
- Нет!!
Банни становилась настоящей занозой. Она, кажется, хотела приобрести
все, что попадалось на глаза. К счастью, я разработал идеальную защиту. Мне
требовалось всего-навсего говорить на все "Нет!".
- Зачем мы пошли за покупками, если не собираемся ничего покупать?
- Ну...
Вот и все с идеальной защитой. Чтобы не оказаться загнанным в угол, я
тут же переключился на "План Б", заключавшийся просто в сведении покупок к
минимуму. В этом я тоже, кажется, не слишком преуспел, но утешился, пытаясь
вообразить, какой горой барахла завалили бы нас, если бы я не жал на
тормоза.
Достаточно удивительно, несмотря на все страшные предсказания Ааза,
Клади причиняла совсем немного хлопот. Я нашел ее замечательно
благовоспитанной и послушной, и она никогда не просила меня что-нибудь
купить. Вместо этого она довольствовалась указыванием Банни на те немногие
ларьки, которые проглядела эта особа.
Таких было мало.
Единственным спасением для меня служило то, что Банни, кажется, не
интересовалась обычной коллекцией сногсшибательных и поразительных вещей,
какие находят неотразимыми большинство гостей Базара. Она проявляла
замечательную верность своей главной страсти - нарядам. Шляпкам, платьям,
туфелькам и прочим аксессуарам пришлось подвергнуться ее строгому досмотру.
Должен признать, что Банни покупала отнюдь не что попало. Она обладала
острым глазом на ткань и пошив, и куда лучшим чувством цвета, чем все, кого
я когда-либо знал. Ааз всегда говорил, что бесы умеют броско одеться, и я в
тайне пытался подобрать свой гардероб по их образцу. Однако, единственный
поход за покупками с Банни был сам по себе целым образованием. Когда дело
доходит до вкуса в одежде, бесам далеко до шмар.
Чем больше я наблюдал, как Банни гоняется за доступными на Базаре
модами, тем сильнее стеснялся собственной внешности. В конечном итоге я
обнаружил, что сам высматриваю себе несколько предметов, а отсюда был один
короткий шаг до покупки.
В самом скором времени нам пришлось тащить за собой небольшую гору
свертков. Банни натянула на себя пару покупок, менявших цвет вместе с ее
настроением, и носила теперь интригующую блузку с прозрачным участком,
мигрировавшим наобум по ее торсу. Если последнее покажется вам отвлекающим,
то так оно и было. Мой личный взнос был небольшим, но достаточным, чтобы
увеличить общий объем товара, который нам приходилось тащить за собой.
Гвидо и Нунцио были освобождены от обязанности носить свертки, а Маша
наотрез отказалась на том основании, что крупной женщине достаточно трудно
пытаться лавировать по Базару и в то же время жонглировать свертками.
Учитывая политику Базара "Раз поломал, значит, купил", я едва ли мог
спорить с ее осторожной позицией.
Окончательное решение нашей проблемы с багажом было, на самом-то деле,
совершенно простым. Я немного поразмял свои магические способности и
левитировал всю кучу-малу. Обычно я не люблю щеголять своими способностями
на публике, но счел данный случай необходимым исключением из правила.
Конечно, тащить плывущие следом за нами покупки было все равно, что влечь
на буксире маяк; они притягивали деволов из ларьков целыми стаями.
К своему удивлению я начал наслаждаться таким положением. Скромность и
анонимность - дело хорошее, но иногда приятно, когда вокруг тебя суетятся.
Банни повисла у меня на руке и плече, словно бескостная соколица,
благодарно воркуя легкие комплименты... хотя моя готовность финансировать
ее покупки, кажется, производила на нее не меньшее, а то и большее
впечатление, чем моя небольшая демонстрация магии.
- Не могу сказать, что я высокого мнения о ее вкусе по части одежды, -
шепнула мне Маша, когда мы снова остановились из-за того, что Банни нырнула
в ближайшую палатку.
Я, мягко говоря, не горел желанием втягиваться в обсуждение
сравнительных вкусов по части одежды Банни и моей ученицы.
- Разные тела выглядят лучше в разных стилях, - как можно тактичней
отозвался я.
- Да? И какой стиль выглядит лучше всего на МОЕМ теле?
- Если говорить совершенно откровенно, Маша, то я не могу представить
тебя в чем-нибудь ином, чем ты есть.
- В самом деле? Спасибо, Скив. Девушке всегда приятно услышать
несколько комплиментов о ее внешности.
Я едва обошел эту мину-сюрприз и лихорадочно оглядывался в поисках
новой темы, пока ей не пришло в голову другое истолкование моего заявления.
- Э-э-э... а правда, Клади отлично себя ведет?
- Я сказала бы именно так. Признаться, я немного встревожилась, когда
ты впервые привел ее, но она вела себя как ангел. Думаю, я никогда не
видела такого терпеливого и послушного ребенка.
- И к тому же нетребовательного, - добавил я. - Я думал приобрести ей
что-нибудь, раз уж мы отправились за покупками, но мне трудно подобрать
что-то подходящее. Базар не силен в смысле магазинов игрушек.
- Шутишь? Да он один сплошной магазин игрушек!
- Маша...
- Ладно, ладно. Допустим, по большей части это игрушки для взрослых.
Дай мне подумать. Сколько ей, собственно, лет?
- Тут я, в общем-то, не уверен. Она сказала, что училась в третьем
классе начальной школы... хотя, она называет ее Школой Начал... значит, ей
выходит лет так...
Я сообразил, что Маша уставилась на меня широко открытыми от ужаса
глазами.
- Школой Начал?
- Она назвала ее именно так. Мило, а? Слушай, что за...
Моя ученица перебила меня, схватив за руку и сжав ее с такой силой,
что стало больно.
- Скив! Нам надо увести ее обратно домой... БЫСТРО!!!
- Но я не понимаю...
- Позже объясню! Просто возьми ее и уходи! Я пригоню Банни домой, но
ты должен двигать немедля!
Мягко говоря, я находил ее манеру поведения озадачивающей. Я никогда
не видел Машу такой расстроенной. Но сейчас было явно не время для вопросов
и поэтому я оглянулся в поисках Клади.
Она стояла, сжав кулачки и прожигая взглядом палатку с закрытым
пологом.
Ни с того ни с сего все становились какими-то нервными. Сперва Маша, а
теперь и Клади.
- Что это с малышкой? - обратился я к Гвидо, слегка постучав его по
плечу.
- Банни зашла примерить несколько прозрачных неглиже, а Клади хозяин
выгнал, - объяснил телохранитель. - Ей это не шибко понравилось, но ничего,
переживет. Полагаю, это неизбежная часть детства.
- Ясно. Ну, я все равно собирался взять ее обратно домой. Нельзя ли
одному из вас остаться с...
- СКИВ! ОСТАНОВИ ЕЕ!!
Маша крикнула это мне. Я поворачивался к ней посмотреть, о чем она
толкует, когда это случилось, и поэтому не разглядел всех подробностей.
Раздалось внезапное "УФ", а за ним звуки рвущейся парусины,
ломающегося дерева и разнообразные вопли и проклятия.
Я резко оглянулся и у меня пораженно отвисла челюсть.
От палатки, куда зашла Банни, остались жалкие клочья. Весь товар плыл
над Базаром, так же как и то, что уцелело от палатки. Банни пыталась
прикрыться ладонями и визжала во всю силу легких. Хозяин, особенно елейный
на вид девол, тоже визжал во всю силу легких, но выплескивал свои эмоции в
направлении к нам, а не к миру вообще.
Я сказал бы, что это не было бы большой дилеммой, если бы не одно
обстоятельство. Выставки товаров по обе стороны от палатки и на два ряда
позади нее находились в схожем состоянии. Вот ЭТО крупная дилемма, в
сравнении с которой уничтожение единственной палатки просто бледнело.
В голове у меня мигом возник голос, заглушая гвалт разъяренных купцов.
- Раз поломал, значит, купил! - провозгласил голос, и говорил он с
девольским акцентом.
- Что случилось? - ахнул я, хотя не уверен, кого спрашивал - себя или
богов.
Ответила Маша.
- Клади, вот что! - мрачно бросила она. - Она вышла из себя и вызвала
духа воздушного начала... знаешь, как учат делать в Школе НАЧАЛ? Похоже,
когда эта малышка срывает злость, она делает это с помощью магии!
Мой рассудок мгновенно ухватил значение ее слов и столь же быстро
перепрыгнул на следующее плато. Ааз! Я не знал наверняка, что будет хуже:
сообщить Аазу эту новость, или сказать ему, во что нам обошлось узнать о
ней!
___________________________________
Есть время драться, и время скрываться.
Б.Кассиди
Я слышал, что когда некоторые люди бывают в подавленном настроении, то
идут в свой местный бар и рассказывают о своих бедах бармену. Беда с
Базаром Девы (ранее никогда мною не замечаемая) заключалась в том, что на
нем не водится никаких сочувствующих барменов!
Вследствие этого мне пришлось удовольствоваться наилучшим после такого
бара и спрятаться в трактире "Желтый Полумесяц".
Ну, заведение с подачей несложных блюд может показаться вам плохой
заменой бара. Это так. Однако это конкретное заведение с подачей несложных
блюд принадлежало моему единственному другу на Базаре, проживающему не
вместе со мной. Это последнее обстоятельство было в тот момент особенно
важным, поскольку я сомневался в своей способности добиться большого
сочувствия в собственном доме.
Гэс - горгул, но несмотря на свою свирепую внешность, он одно из самых
дружелюбных существ, какое я когда-либо встречал. Он помогал мне с Аазом в
выполнении некоторых наших более чем сомнительных заданий и поэтому меньше
склонен спрашивать "Как ты в это впутался?", чем большинство. Обычно его
больше интересовало "Как ты из этого выпутался?"
- Как ты в это впутался? - покачал он головой.
Ну, никто не идеален... особенно, друзья.
- Я же ГОВОРИЛ тебе, Гэс. Одна паршивая игра в карты, где я ожидал
проигрыша. Знай я, к каким последствиям это приведет, так, честное слово,
пасовал бы при каждой партии!
- Видишь, вот тут-то и скрыта твоя проблема, - сверкнул более
зубастой, чем обычно, улыбкой горгул. - Вместо того, чтобы сесть за
карточный стол и проиграть, ты бы оказался в лучшем положении, если бы
вовсе не садился!
Я поблагодарил его за здравый совет, закатив глаза к потолку.
- Так или иначе, все это представляет лишь гипотетический интерес.
Сделанного не воротишь. Вопрос в том, "что мне делать теперь?".
- Не так быстро. Давай задержимся на минутку на карточной игре. Зачем
ты сел за карточный стол, если ожидал проигрыша?
- Слушай. Нельзя ли нам бросить карточную игру? Я был неправ. Идет? Ты
это хочешь услышать?
- Не-е-е-т, - медленно протянул Гэс. - Я все еще хочу услышать, почему
ты вообще зашел в клуб. Подыграй мне.
Я на миг уставился на него, но он, казалось, говорил совершенно
серьезно.
Я пожал плечами.
- Живоглот послал мне приглашение. Честно говоря, получить его было
очень лестно. Я просто подумал, что будет любезным...
- Стоп! - прервал меня горгул, подняв руку. - Вот твоя проблема.
- Какая?
- Пытаешься быть любезным. Какое это имеет значение? Разве твой
теперешний круг друзей недостаточно хорош для тебя?
Это заставило меня чуть занервничать. У меня хватало проблем и без
завихнувшегося носа Гэса.
- Не в том дело, Гэс. Действительно. Вся эта команда - включая и тебя
- для меня ближе и роднее, чем когда-либо была семья. Просто... не знаю...
-...ты хочешь, чтобы тебя любили. Верно?
- Да. Полагаю, так оно и есть.
- И в этом-то и заключается твоя проблема!
Это сбило меня с толку.
- Как-то не улавливаю, - признался я.
Горгул вздохнул, а потом нырнул под стойку.
- Выпей еще один молочный коктейль, - предложил он, толкая его ко мне.
- Это может занять какое-то время, но я попробую объяснить.
В том, я теперь с удовольствием пью молочные коктейли с клубничным
вареньем, мне хочется видеть признак своей растущей воспитанности. Впервые
посетив Базар, я с ходу отверг их, потому что они походили с виду на
розовую болотную грязь. Теперь же я умеренно пристрастился к ним, хотя все
еще не стал бы здесь есть. Впрочем, опять же, возможно, это признак чего-то
совершенно иного, если я считал вкус к молочным коктейлям с клубничным
вареньем признаком воспитанности!
- Слушай, Скив, - начал Гэс, пригубив собственный коктейль, - ты милый
парень... один из самых милых, каких я когда-либо знал. Ты из кожи вон
лезешь, стараясь "поступать правильно"... быть милым с людьми. Ключевая
фраза тут "из кожи вон лезешь". Ты и так-то занимаешься ремеслом,
"обреченным на бедствия". Никто не нанимает мага оттого, что дела идут
хорошо. А потом ты добавляешь к этому избранный тобой образ жизни. Из-за
своего желания быть любимым всеми, ты ввязываешься в такие ситуации, к
каким и близко не подошел бы ради собственного удовольствия. Самый свежий
пример - игра в карты. Если бы ты гнался за личной выгодой, то есть
богатством, то и близко не подошел бы к карточному столу, так как незнаком
с этой игрой. Но ты хотел проявить дружелюбие и поэтому пошел, ожидая
проигрыша. Это ненормально, и дало в результате ненормальный исход, а
именно, Клади. Вот почему ты попал в беду.
Я слегка пожевал губу, обдумывая сказанное им.
- Значит, если я не хочу попадать в беду, мне надо перестать быть
милым парнем? Не уверен, что смогу это сделать, Гэс.
- И я не уверен, - бодро согласился горгул. - И что еще важнее, если
бы ты смог, думаю, и я, и любой другой из твоих друзей перестали бы тебя
любить. Думаю, даже ты сам не любил бы себя.
- Тогда почему же ты рекомендуешь мне измениться?
- Вовсе нет! Я просто указываю, что ты постоянно попадаешь в беду
из-за того, каков ты есть, а не из-за каких-то внешних обстоятельств.
Короче, раз ы не собираешься меняться, привыкай быть в беде. Это надолго
слелается твоим постоянным состоянием.
Я обнаружил, что снова массирую лоб.
- Спасибо, Гэс, - поблагодарил я. - Я знал, что могу рассчитывать на
тебя! Что ты меня обязательно подбодришь!
- Зря жалуешься. Теперь ты сможешь сосредоточиться на разрешении своей
текущей проблемы вместо того, чтобы зря терять время, гадая, почему она
вообще существует.
- Забавно. А я-то думал, будто занят именно этим. Некто ДРУГОЙ хотел
поговорить о том, чем вызваны мои затруднения.
Мой сарказм ни чуточки не обескуражил горгула.
- Правильно, - кивнул он. - Это приводит нас к твоей текущей проблеме.
- Да что ты говоришь. И что же мне, по-твоему, следует делать, Гэс?
- Понятия не имею. Я бы сказал, что у тебя на руках настоящая дилемма.
Я закрыл глаза, так как у меня снова заломило в висках.
- Просто не знаю, что бы я без тебя делал, Гэс.
- Эй. Не стоит благодарности. Для чего же еще существуют друзья? Хоп!
Сюда идет Тананда!
Помимо того, что трактир "Желтый Полумесяц" не бар, скрываться в нем
невыгодно еще и потому, что он расположен прямо через улицу от моего дома.
А это не очень-то хорошо для того, кто пытается избегать встреч со своими
домашними.
К счастью, с этой-то ситуацией я мог справиться относительно легко.
- Не говори ей, что я здесь, Гэс, - распорядился я.
- Но...
Не дослушав до конца его протест, я схватил свой коктейль, шмыгнул на
стул за ближайшим столиком и быстро взялся за работу над чарами личины. К
тому времени, когда Тананда миновала дверь, она могла увидеть в заведении
помимо Гэса только потягивающего молочный коктейль толстогубого девола.
- Привет, Гэс! - пропела она. - Ты не видел, где Скив?
- Он... э-э-э... заходил раньше.
Горгул старательно избегал лжи.
- А, ладно. Полагаю тогда мне просто придется уехать, не попрощавшись
с ним. Жалко. Когда я видела его в последний раз, мы расстались не в
особенно хороших отношениях.
- Ты уезжаешь?
Гэс сказал это прежде, чем те же слова сорвались с моих собственных
уст, спася меня от разоблачения моей личины.
- Да. Я решила, что мне самое время переехать.
- Я... гмм... слышал кое-какие странные рассказы о своих соседях, но
никогда не знал наверняка, скольким из них верить, - задумчиво проговорил
горгул. - Полагаю, этот внезапный отъезд никак не связан с всученной Скиву
новой шмарой, не так ли?
- С Банни? Нет. Признаться, я была немного не в духе, когда впервые
услышала об этом, но Корреш мне все объяснил.
- Тогда в чем же проблема?
Гэс исключительно успешно подавал мои реплики вместо меня. Покуда он
продолжал в том же духе, я мог получить ответы на все свои вопросы, не
раскрываясь.
Как только я услышал, что задумала Тананда, мне пришло в голову
поговорить с ней напрямую, но затем я сообразил, что тут выпал редкий
случай услышать ее мысли, когда она думает, будто меня рядом нет.
- Ну, это из-за кое-чего, сказанного Клади...
Снова Клади. Я определенно должен извиниться перед Аазом.
-...она что-то брякнула насчет того, что ее папочка, то есть Скив,
позволяет мне жить там, и это навело меня на размышления. Эту последнюю
пару лет дела шли неплохо... почти чересчур неплохо. Поскольку нам не
требовалось беспокоиться о накладных расходах, мы с Коррешем не очень-то
много работали. И что еще важнее, мы не работали, подыскивая работу.
Чересчур легко просто ошиваться дома и ждать, когда нам что-то перепадет.
- При таких делах растолстеешь и разленишься, да? - усмехнулся Гэс.
- Что-то вроде того. Ну так вот, ты меня знаешь, Гэс. Я всегда была
вольной птицей и любила свободу. Готовой по малейшему поводу отправиться,
куда ни поведет меня работа или прихоть. Если бы кто-то предположил, будто
я угомонюсь и где-то обоснуюсь, я бы живо вышибла из него эту дурь. А
теперь у меня вдруг совершенно неожиданно появляются постоянный адрес и
семья... я имею в виду, семья помимо Корреша. Пока Скив не появился вместе
с Клади, я не понимала, как я одомашнилась. Еще и ребенок. Когда я впервые
увидела ее, то первое, о чем подумала, что, мол, будет очень неплохо иметь
дома ребенка. А теперь я тебя спрашиваю, Гэс, это похоже на меня?
- Нет, не похоже.
Голос горгула звучал так тихо, что я едва узнал его.
- Вот тогда-то я и увидела зловещие предзнаменования. Если я не начну
снова разъезжать, то пущу корни... навсегда. Знаешь, самое худшее в том,
что мне на самом-то деле не хочется уезжать. Вот это-то и пугает больше
всего.
- Думаю, ни Ааз, ни Скив тоже не захотят, чтобы ты уезжала.
- Слушай, Гэс, не трави мне душу. Мне и так достаточно тяжело от
этого. Как я уже сказала, они для меня семья, но они удушают меня. Я должна
убраться, хотя бы ненадолго, иначе потеряю какую-то часть себя... навеки.
- Ну, если ты решилась... желаю удачи.
- Спасибо, Гэс. Я буду время от времени связываться с вами. Не спускай
глаз с мальчиков на случай, если они заглотят больше бед, чем смогут
переварить.
- Думаю, тебе незачем беспокоиться о Корреше. Он очень здравомыслящий.
- Я беспокоюсь не о Корреше.
Я думал, это будет ее последним залпом, но уже коснувшись одной рукой
двери, она остановилась.
- Знаешь, вероятно, оно и к лучшему, что я не смогла найти Скива. Не
уверена, что смогла бы выдержать характер при встрече лицом к лицу... Но,
впрочем, опять же, может, потому-то я его и искала.
Я чувствовал на себе взгляд Гэса, когда она выскользнула за дверь.
- Полагаю, нет смысла спрашивать, почему вы не сказали чего-нибудь,
ГОСПОДИН Скив.
Хотя я раньше и беспокоился, как бы Гэс не рассердился на меня, это
почему-то больше не имело значения.
- Сперва я сделал это из любопытства, - сказал я, давая спасть личине,
- а потом не хотел ее смущать.
- А под конец? Когда она прямо сказала, что ты мог бы отговорить ее от
ухода? Почему ты тогда не заговорил? Ты ХОЧЕШЬ, чтобы она исчезла?
Я не мог вызвать в себе даже искорки гнева.
- Ты же знаешь, что это не так, Гэс, - спокойно ответил я. - Тебе
больно, и ты хлещешь первого попавшегося под руку, а первым случилось
оказаться мне. Я не попытался заставить ее остаться по той же причине, по
которой и ты не приложил больше стараний. Она считает, что мы удушаем ее, и
если она хочет удалиться, с нашей стороны будет крайне мелочным пытаться
удержать ее ради самих себя, не так ли?
Возникло продолжительное молчание, что меня вполне устраивало. Я
больше не испытывал сильного желания поговорить.
И поднявшись, направился к двери.
- Ты смотрел в другую сторону, когда она выходила, - нарушил молчание
горгул. - Возможно, тебе не мешает узнать, что в глазах у нее стояли слезы.
- В моих тоже, - ответил я, не оборачиваясь. - Вот потому-то я и
смотрел в другую сторону.
___________________________________
Что же я сделал не так?
Лир, король
С тяжелым сердцем я отправился обратно домой. Меня больше не
беспокоило, что Ааз наорет на меня. Я, можно сказать, даже надеялся на это.
Если это случится, я решил для разнообразия не возражать ему. Короче, я
чувствовал себя ужасно и был в настроении немного искупать грехи.
Проскользнув за порог палатки, я вскинул ухо и прислушался, где там
Ааз. На самом-то деле, меня немного удивляло, что я не услышал его еще с
улицы, но был уверен, что его местонахождение в доме смогу вычислить без
всякого труда. Как я уже говорил, у моего партнера не возникает никаких
сложностей с выражением своих настроений, особенно, гнева.
В доме царила тишина.
По отсутствию грохота и падающей штукатурки я заключил, что Ааз
вышел... вероятно, искать меня с налитыми кровью глазами. Я поспорил с
собой, не выйти ли поискать его, но решил, что лучше будет просто подождать
здесь. В конце концов, он вернется, и поэтому я направился в сад
расположиться там поудобней, пока он не появится.
То, что я называю садом, на самом деле наш внутренний двор. Там есть
фонтан и великое множетво растений, поэтому я склонен думать о нем скорее
как об участке открытой местности, чем как о замкнутом пространстве. В
последнее время я сиживал там все дольше и дольше, особенно когда хотел
немного подумать. Он напоминал мне кое-какие более спокойные места, которые
я иной раз находил во времена, когда жил в лесу сам по себе... еще до того,
как встретил Гаркина, благодаря ему и Ааза.
Это воспоминание навело меня на размышления об одном любопытном
моменте: существуют ли другие преуспевающие личности, вроде меня,
использующие свое новое благосостояние для воссоздания обстановки или
атмосферы своей жизни до успеха? Если да, то это создавало любопытный цикл.
Я был настолько поглощен этой мыслью, когда входил в сад, что чуть не
проглядел тот факт, что я не один. Мое тихое прибежище использовал некто
другой... а именно Ааз.
Он сидел на одной из каменных скамей, опершись подбородком на ладони,
а локтями о колени, глядя невидящим взором на протекавшую через фонтан
воду.
Мягко говоря, я несколько удивился. Ааз никогда не проявлял склонности
к созерцанию, особенно во время кризиса. Он больше склонен к принципу
"долбай кого-то или чего-то, пока проблема не сгинет". И все же он
находился здесь, не взволнованный, не расхаживающий взад-вперед, просто
сидящий, уставясь на воду. Это было достаточно нехарактерно для него, чтобы
совершенно подорвать мой дух.
- Э-э-э... Привет, Ааз, - поколебавшись, обратился я.
- Здравствуй, Скив, - ответил он, не оглядываясь.
Я подождал еще несколько мгновений, не скажет ли он чего еще. Он не
сказал. Наконец, я сел на скамью рядом с ним и сам уставился на воду.
Так мы посидели какое-то время, оба не говоря ни слова. Журчащая вода
начала оказывать на меня успокаивающее гипнотическое воздействие, и я
обнаружил, что мои мысли перестают скакать и разбредаться.
- Денек выдался еще тот, не правда ли, партнер?
Мой рассудок рефлекторно отпрянул, приняв полную зашитную стойку,
прежде чем до меня дошло, что Ааз по-прежнему говорит спокойно.
- Д...да.
Я подождал, но он, казалось, снова ушел в свои мысли. Нервы у меня не
выдержали, и я решил взять инициативу на себя.
- Слушай, Ааз. Насчет Клади...
- Да?
- Я знал про Школу Начал. Она сказала мне об этом по пути от
Живоглота. Я просто недостаточно знал, чтобы понять, как это важно.
- Знаю, - вздохнул Ааз, не глядя на меня. - Я не потрудился обучить
тебя магии начал... точно так же, как не обучил тебя драконьему покеру.
Никакого взрыва! Я начал немного тревожиться за своего партнера.
- Разве ты не расстроен?
- Конечно, расстроен, - вознаградил он меня мимолетным блеском
оскаленных зубов, едва признаваемым за улыбку. - Думаешь, я всегда такой
веселый?
- Я хочу сказать, разве ты не взбешен?
- О, "взбешен" для меня уже пройденный этап. Я уже давно на пути к
"задумавшемуся".
Я пришел к поразительному выводу, что мне больше нравится, когда Ааз
кричит и не поддается вразумлению. С ЭТИМ я знал, как справиться. А вот
такое его настроение было совершенно неизвестным мне.
- О чем ты думаешь?
- Об отцовстве.
- Об отцовстве?
- Да. Знаешь, этаком состоянии полной ответственности за другое
существо? Ну, по крайней мере, такова теория.
Я был совсем не уверен, что понимаю, куда он гнет.
- Ааз? Ты пытаешься сказать, что чувствуешь себя ответственным за
случившееся с Клади из-за того, что ты не обучил меня больше магии и
покеру?
- Да. Нет. Не знаю.
- Но это же глупо!
- Знаю, - ответил он с первой настоящей усмешкой с тех пор, как я
вошел в сад. - Именно это-то и заставило меня задуматься об отцовстве.
Я бросил всякую надежду понять его логику.
- Тебе придется объяснить мне это, Ааз. Я сегодня малость туго
соображаю.
Он чуть выпрямился, обняв меня одной рукой за плечи.
- Постараюсь, но это будет нелегко, - сказал он почти разговорным
тоном. - Видишь ли, несмотря на все, что я говорил, когда проповедовал тебе
о том, какой большой проблемой будет Клади, прошло уже очень много времени
с тех пор, как я был родителем. Я сидел здесь, пытаясь вспомнить, на что
это было похоже. Внезапно, сильно удивило меня понимание, что я на самом
деле никогда не переставал им быть.
Я заерзал, почувствовав себя неуютно.
- Выслушай меня. На сей раз я пытаюсь поделиться с тобой некоторыми
тяжело усвоенными уроками без крика. Забудь о теориях отцовства! На самом
деле, тут все сводится к ощущению гордости тем, что ты никогда не сможешь
уверенно считать своей заслугой, и принятию на себя ответственности и вины
за то, чего ты либо не знал, либо никак не мог контролировать. На самом
деле, тут все обстоит намного сложней, но голый скелет всего этого таков.
- Послушать тебя, так это кажется не особенно привлекательным, -
заметил я.
- Во многих отношениях это так и есть. Твой ребенок ожидает от тебя,
что ты будешь знать все... сможешь ответить на любой заданный им вопрос и,
еще важнее, дашь логическое объяснение тому, что является по существу
нелогичным миром. С другой стороны, общество ожидает от тебя, что ты
научишь своего ребенка всему необходимому для того, чтобы стать
преуспевающим, ответственным членом общины... даже если ты сам им не
являешься. Беда в том, что ты для ребенка не единственный источник ввода
данных. Друзья, школа и другие взрослые дружно предлагают иные мнения, со
многими из которых ты не согласен. Это означает, что если твой ребенок
добивается успеха, ты по-настоящему не знаешь, добился ли он его благодаря
или вопреки твоему влиянию. С другой стороны, если ребенок собьется с пути,
ты всегда гадаешь, не мог ли бы ты сказать или сделать иначе что-то еще,
способное спасти положение, прежде чем оно стало совсем швах.
Его рука слегка сжала мое плечо, но я думаю, он сделал это
неосознанно.
- Так вот, я был не особенно хорошим родителем... что, хотел бы
думать, относит меня к большинству. Я не слишком занимался своими детьми.
Бизнес всегда служил хорошим оправданием, но правда в том, что я рад был по
возможности предоставить их воспитание кому-нибудь другому. Теперь я
понимаю - это происходило потому, что я боялся, что если попробую заняться
этим сам, то совершу по неведению или из-за неуверенности какую-то ужасную
ошибку. В конечном итоге из некоторых детей вышел толк, а из некоторых...
скажем, не совсем. А я остался с саднящим ощущением, что мог бы поступить
лучше. Что мог бы добиться большего.
Он отпустил мое плечо и встал.
- Что и приводит нас к тебе.
Я не был уверен, как себя чувствовать - неуютно, от того, что он
сосредоточился на мне, или радостно, от того, что он снова принялся
расхаживать.
- Я никогда сознательно не думал о тебе, как о сыне, но задним числом
понимаю, что многое в том, как я обращался с тобой, вызвано застарелым
чувством вины со времен отцовства. В тебе я обрел еще один шанс вылепить
кого-то... дать все советы, которые, как я считал, мне следовало дать
собственным детям. Если временами казалось, будто я излишне остро реагирую,
когда дела идут неважно, то это потому, что в глубине души я вижу в этом
свой личный крах. Я хочу сказать, ведь это же мой второй шанс. Время
показать, многому ли научили меня предыдущие неудачи, и знаешь что
получается? Я теперь уделяю все свое внимание и прилагаю все силы, а дела
ВСЕ РАВНО идут вкривь и вкось!
Это ничуть не улучшило моего настроения. Помимо всего прочего, у меня
теперь возникло отчетливое ощущение, что я как-то подвел Ааза.
- По-моему, тебе нельзя сказать, будто это твоя вина, Ааз. Я имею в
виду, что ты старался изо всех сил и был терпеливее всех, кого я когда-либо
знал. Никто не может обучить другого всему, даже если помнит, чему следует
учить. У меня есть определенная точка насыщения. После этого мне не усвоить
ничего нового, пока не переварю уже полученные знания. И даже тогда - буду
честен и скажу прямо - в некоторые вещи я ни за что не поверю, как бы часто
ты мне ни втолковывал. Мне придется просто выяснить самому. Ремесленник не
может винить себя в неумении, если у него дефектный материал.
- Именно так я и думал, - кивнул Ааз. - Мне нельзя постоянно винить во
всем себя. С твоей стороны очень проницательно вычислить это в твоем
возрасте... не пережив того, что пережил я.
- Не так уж трудно вычислить, что я туп, - с горечью сказал я. - Я все
время это знал.
Внезапно я почувствовал себя поднятым в воздух. Я посмотрел мимо
кулака Ааза, стиснувшего мне ворот рубашки, вдоль его руки и дальше в
желтые глаза.
- Неверный урок! - зарычал он, очень походя на прежнего себя. - Тебе
полагалось усвоить отнюдь не то, что ты туп. Ты не туп, и если бы слушал
сказанное мной, то услышал бы, как я только что поздравил тебя с этим.
- Что же тогда... - сумел выдавить я из себя вместе с немногим
оставшимся воздухом.
- Суть в том, что случившееся в прошлом не МОЯ вина, точно так же, как
в происходящем теперь виноват не ты!
- Аааа... ыг... - не замедлил опровергнуть я.
- О! Извини.
Мои ноги ударились оземь, и воздух хлынул обратно мне в легкие.
- Все, что может сделать родитель, любой родитель, это приложить
максимум усилий, хорошо это или плохо, - продолжил Ааз, словно без всякой
перебивки. - Реальный итог зависит от многих переменных, никто не может
брать на себя одного ответственность, вину или хвалу за все, что ни
произойдет. Мне важно помнить об этом, имея дело с тобой... а тебе помнить,
имея дело с Клади. Это не твоя вина!
- Разве?
- Совершенно верно. В нас обоих есть сильная жилка отцовства, хотя не
знаю, откуда она взялась у тебя, но все, что мы можем сделать, это
приложить максимум усилий. Нам требуется помнить, что не надо пытаться
взвалить на себя вину за действия других людей... вроде Тананды.
Это снова отрезвило меня.
- Ты об этом знаешь, да?
- Да. Она попросила меня попрощаться с тобой за нее, если не увидит
тебя, но полагаю, ты уже знаешь.
Я просто кивнул, не в состоянии говорить.
- Я уже тревожился, как-то ты прореагируешь на проблемы с Клади, а
когда Тананда решила уехать, я понял - ты воспримешь это тяжело. И
попытался найти способ показать тебе, что ты не одинок. Справедливы твои
чувства или нет, отнюдь не новы.
- Спасибо, Ааз.
- Это хоть как-то помогло?
Я с миг подумал.
- Немножко.
Мой партнер снова вздохнул.
- Ну, - проговорил он. - Я пытался. Это самое главное... как мне
думается.
- Здорово, ребята. Как живем-можем?
Я поднял взгляд и обнаружил шагающего к нам весело сияющего Корреша.
- О. Привет, Корреш.
- Я думал, вам захочется узнать, - объявил тролль, - что я вычислил
способ спихнуть счет за учиненные сегодня Клади повреждения Синдикату по
статье деловых расходов!
- Отлично придумано, Корреш, - тускло обронил Ааз.
- Да. Восхитительно.
- Эй, - поглядел он на нас, чуть склонив голову на бок. - Всякий раз,
когда двое самых крупных рвачей на Базаре не возбуждаются из-за денег,
должно быть, что-то стряслось. Давайте-ка выкладывайте. Что вас беспокоит?
- Хочешь сказать ему сам, Ааз?
- Ну...
- Слушайте, это ведь не из-за того, что сестричка покидает гнездо,
верно? Вот смех-то.
- Ты знаешь? - моргнул я.
- Я вижу, ты до крайности расстроен этим, - сказал опасным тоном Ааз.
- Ерунда на постном масле! - воскликнул тролль. - Не понимаю, из-за
чего тут расстраиваться. Тананда просто приводит в порядок свои мысли и
чувства, вот и все. Она обнаружила, что ей нравится нечто, идущее вразрез с
ее представлением о самой себе. На это может уйти несколько дней, но в
конечном счете она разберется, что это еще не конец света. Через это
проходят все. Это называется "повзрослением". Если уж на то пошло, так
по-моему, чертовски чудесно, что она должна наконец усвоить, что не все
остается навек неизменным.
- Ты так думаешь? - Я вдруг начал чувствовать себя лучше.
- Конечно. Да ведь только за то время, что мы тут корешим, изменился
Ааз, изменился ты, и я тоже, хотя склонен проявлять это не столь
драматично, как вы или сестричка. У вас, ребята, просто тяжелый случай
чувства вины. Вздор! Нельзя, знаете ли, винить во всем себя.
- Это хороший совет, - я встал и потянулся. - Почему ты никогда не
дашь мне такого хорошего совета, партнер?
- Потому что он ясен любому дураку без всяких слов, - прорычал Ааз, но
в глазах у него блеснули искорки. - Беда в том, что изверг не любой дурак.
- Совершенно верно, - ухмыльнулся Корреш. - А теперь как насчет того,
чтобы присоединиться ко мне в небольшом винном погребке "Счастливый Час",
пока я рассказываю вам, как хитроумно сберегаю вам деньги.
- Я предпочел бы, чтобы ты произвел на нас впечатление, разрешив наши
проблемы с присмотром за ребенком, - мрачно пробурчал мой партнер,
направляясь в гостиную.
Я последовал за ним, чувствуя себя странно счастливым. Положение снова
стало нормальным... или настолько нормальным, насколько оно вообще здесь
бывало. Вместе, был уверен я, мы сможем найти позитивный курс действий. Я
хочу сказать, в конце-то концов, ну сколько хлопот может причинить одна
девочка...
Эта мысль съежилась перед образом уносимых духом воздушного начала
палаток.
И я твердо решил на предстоящем военном совете больше слушать, чем
говорить.
___________________________________
Ведь никогда не дадут забыть про это. Об одной малюсенькой
ошибке!
Нерон
Отдыхая за выпивкой с Аазом и Коррешем, я чувствовал, как уплывают
прочь напряжение и депрессия минувшего дня. Приятно было знать, что когда
дело действительно станет туго, у меня есть друзья, способные помочь мне
разрешить все проблемы, какими бы те ни были сложными или внешне
безнадежными.
- Ну, парни, - сказал я, наливая всем еще по кругу вина. - Есть
какие-нибудь идеи насчет того, что нам следует сделать?
- Убей, не знаю, - отозвался, поигрывая кубком, Корреш.
- Я все еще думаю, что это твоя проблема, - объявил, откидываясь на
спинку стула, Ааз и зло усмехнулся. - Я хочу сказать, в конце концов,
впутался-то ты в нее без нашей помощи.
Как я сказал, очень хорошо иметь друзей.
- Не могу сказать, что согласен с этим, старина Ааз, - помахал рукой
тролль. - Хотя, признаться, искушение есть. К несчастью, реальность
положения в том, что покуда мы живем и работаем в таком тесном контакте,
его проблемы - наши проблемы, разве ты не знаешь?
Как ни ценил я, что логика Корреша ближе к оказанию мне помощи, я счел
нужным сказать несколько слов в свою защиту.
- Мне хотелось бы думать, Ааз, что это улица с двусторонним движением.
Я впутывался и в некоторые ТВОИ проблемы тоже.
Он начал было огрызаться, затем поджал губы и вновь переключил
внимание на вино.
- Не буду сравнивать, сколь часто кто из нас втравливал нас в сколько
неприятностей и просто уступлю по данному пункту. Полагаю, частично в том,
собственно, и состоит партнерство. Извините, если я кажусь время от времени
немного резким, но я никогда раньше не был партнером. К этому требуется
привыкнуть.
- Слушай! Отлично сказано, Ааз! - зааплодировал Корреш. - Знаешь, ты с
каждым днем становишься все цивилизованней.
- Давай пока не будем чересчур увлекаться. Как насчет тебя, Корреш? Вы
с сестрой достаточно часто помогали нам выпутываться, но я не припомню,
чтоб ВЫ приносили с собой в дом свои проблемы. Разве тут нет небольшого
перекоса?
- Я всегда считал это нашим способом вносить квартплату, - небрежно
отмахнулся тролль. - Если бы наши проблемы стали мешать вашей работе, то я
счел бы, что мы чересчур загостились.
Это оказалось для меня полнейшим сюрпризом. Я вдруг понял, что был
обычно так занят собственной жизнью и проблемами, что так и не собрался
поподробней расспросить Корреша и Тананду об их работе.
- Задержись-ка тут на минутку, - попросил я. - У вас есть проблемы, о
которых я не знаю?
- Ну, жизнь у нас не сплошь забавы и развлечения, - коротко поморщился
тролль. - Речь, однако, идет о ТВОИХ проблемах. Сейчас, на мой взгляд, нет
ничего важнее, и поэтому давайте поработаем над самым последним кризисом,
хорошо? Я бы предложил нам всем собраться с мыслями и устроить небольшой
мозговой штурм. Давайте просто пялиться в потолок и высказывать любые
пришедшие в голову идеи.
Я дал себе небольшое обещание вернуться позже к теме проблем Тананды и
Корреша, а затем вместе с другими задумчиво уставился в потолок.
Время ползло себе, и никто ничего не высказывал.
- Ну, вот и вся польза от мозгового штурма, - изрек Ааз, снова
потянувшись за вином. - Признаться, лично я вытянул пустышку.
- Наверно, делу поможет, если мы начнем с определения проблемы, -
предложил упорный Корреш. - Так вот, как я понимаю, у нас две проблемы:
Клади и Банни. Нам будет затруднительно придумать, что делать с Банни, пока
не выясним, что в рукаве у дона Брюса, и мы должны найти способ удержать
Клади от полного расстройства нашей жизни, пока за ней не явился отец.
- Если он за ней явится, - любезно поправил его мой партнер.
- Признаться, я все еще не пойму, как тебе вообще удалось так здорово
сыграть, чтобы получить Клади, - скосил на меня один большущий глаз тролль,
не обращая внимания на Ааза.
- Дурацкое везение... с ударением на слове "ДУРАЦКОЕ".
- А я вот слышал иное, - ухмыльнулся Корреш. - Каким бы ни был твой
метод, он оказался достаточно успешным, чтобы заставить заговорить о тебе
весь Базар.
- Что?! - снова выпрямился на стуле Ааз.
- Ты бы и сам услышал, если бы не проводил все время, запершись у
себя, - подмигнул тролль. - Когда я отправился сегодня следом за
сестричкой, то, кажется, только и слышал разговоры о новом чемпионе Девы по
игре в драконий покер. Все говорили об игре или о слышанном ими про игру.
Судя по некоторым описаниям партий, я подозреваю, что они преукрашивают, но
есть такие, кто принимает все за истину.
Тут я вспомнил, что после финальной партии другие игроки отзывались о
моей игре с большим энтузиазмом. В то время меня тревожило, как бы до Ааза
не дошла тайна моего вечернего развлечения (что, как вы помните, произошло
прежде, чем я добрался до дома). С тех пор мои мысли и время занимали
неприятности с Клади и Банни, и поэтому я и не подумал о других
потенциальных опасных отзвуках сплетен про игру. Теперь, однако...
Ааз встал со стула и расхаживал взад-вперед.
- Корреш, если сказанное тобой правда... Ты улавливаешь, в чем дело
партнер?
- Чересчур чертовски хорошо, - пробурчал я.
Это заставило моего партнера на миг остановиться и закатить глаза.
- Следи за собой, - предупредил он. - Ты теперь начинаешь говорить,
словно Корреш.
- А ты хотел бы, чтобы я говорил вместо этого, как Гвидо, понимаешь,
что я имею в виду?
- Не пойму, - перебил тролль. - Я что-то упустил?
- У нас не две проблемы, - провозгласил Ааз. - У нас их ТРИ! Клади,
Банни и фабрика слухов.
- Сплетни? Как они могут стать проблемой?
- Подумай хорошенько, Корреш, - предложил я. - Мне сейчас только и не
хватает для полного счастья, что оравы лихих игроков в драконий покер,
стремящихся поймать меня и посмотреть, так ли я хорош, как все говорят.
- Это только часть дела, партнер, - добавил Ааз. - Это может также
повредить нашему бизнесу и образу в глазах общественности.
Я закрыл глаза и вздохнул.
- Разжуй мне, Ааз. Я все еще учусь, помнишь?
- Ну, мы уже знаем, что твоя репутация по части магии быстро растет...
почти чересчур быстро. Конкуренты ненавидят тебя из-за того, что ты
перехватываешь все лучшие задания. Не велика важность! Профессиональная
ревность - цена успеха в любой области. Однако, наступает время, когда ты
можешь чересчур быстро сделаться чересчур крупной фигурой. Тогда тебе
приходится беспокоиться не просто о соперниках. Все хотят спустить тебя на
деление-другое, хотя бы только для того, чтобы убедить себя в том, что твой
успех - аномалия... что им незачем расстраиваться из-за своего неумения
достичь того же.
Он остановился и уперся в меня твердым взглядом.
- Боюсь, что это дело с драконьим покером как раз и может толкнуть
тебя во вторую категорию. Здесь, на Базаре, блистают многие, но они
известны только в одной области. Живоглот, например, признанная фигура
среди игроков, но у него нет никакой заслуживающей упоминания репутации
мага или купца. Люди могут это принять... Упорно трудись и поднимешься к
вершине в своей группе. Ты же, с другой стороны, только что показал себя
сильным во второй профессии. Боюсь, что последует ответный удар.
- Ответный удар? - слабо откликнулся я.
- Все так, как я тебе говорил: народ захочет, чтобы ты не слишком
возвышался над ним. В лучшем случае они могут начать бойкотировать наш
бизнес. А в худшем... Ну, есть всякие способы подорвать чужой успех.
- Ты хочешь сказать, что они станут...
- Хватит! - провозгласил Корреш, громко хлопнув по столу.
Мне вдруг пришло в голову, что я никогда не видел Корреша взбешенным.
А также пришла в голову такая мысль: хорошо, что наша мебель достаточно
прочна, чтобы выдержать даже тирады Ааза. Будь иначе, тролль уничтожил бы
стол, просто останавливая разговор.
- А теперь послушайте-ка, вы, оба! - приказал он, наводя на нас
узловатый палец. - По-моему, текущий кризис лишил вас соображения. Вы
излишне остро реагируете... шарахаетесь при виде любой тени! Признаю, у нас
есть кой-какие проблемы, но мы видали и похуже. И справлялись с ними.
Незачем тут впадать в панику.
- Но...
- Выслушай меня, Ааз. Я достаточно часто слушал твой рев.
Я открыл было рот, собираясь сделать остроумное замечание, а затем
решил, что на сей раз лучше не стоит.
- Клади - потенциальная катастрофа, но ключевое слово тут
ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ. Она хорошая девочка и сделает все, что мы скажем... ЕСЛИ мы
научимся следить, чего говорим ей. То же самое относится и к Банни. Она
умна, как черт, и...
- Банни? - выпалил я, на мгновение забывшись.
- Да, Банни. Давно уж мне здесь ни с кем не доводилось поговорить о
литературе и театре. Она на самом-то деле очень интеллигентная, если взять
на себя труд побеседовать с ней.
- Мы ведь говорим об одной и той же Банни, не так ли? - усомнился Ааз.
- Та, что видна всем, глупа как пробка, - твердо подтвердил Корреш. -
Только вспомните, каким представляюсь всем я, когда разыгрываю из себя
Большого Грызя... Но мы отвлеклись. Речь идет о проблемах, и я утверждаю -
при при небольшой тренировке Банни ею не будет.
Он умолк и прожег нас взглядом.
- Что же касается слухов о способностях Скива в области драконьего
покера, то я никогда в жизни не слыхивал, чтобы кто-то так паниковал, как
ты, Ааз. Разумеется, у любого слуха есть отрицательные стороны, но надо
дойти до больших крайностей, чтобы предполагать такое, чего ты только что
высказал.
- Эй, Босс! - позвал, просунув в дверь голову, Гвидо. - Здесь
Живоглот, хочет вас видеть.
- Этим займусь я, - вызвался, направляясь к приемной, Ааз. - А ты
останься здесь и послушай, что скажет Корреш. Вероятно, он прав. Я в
последнее время стал дерганый... по какой-то неизвестной причине.
- Если я прав, то тебе тоже следовало бы выслушать, - крикнул ему
вслед тролль.
- Поговори со мной, Корреш, - сказал я. - Все равно, более близкого к
извинению от Ааза, вероятно, никогда не услышишь.
- Совершенно верно. Так о чем я? Ах, да. Даже если Ааз верно оценивает
реакцию на твой успех, это не должно произвести чересчур большого
воздействия на твою работу. Мелкая сошка может перекинуться к другим магам,
но ты все равно пытался сократить маловажные задания. Когда кто-то
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО окажется в беде, он захочет, чтобы над ее устранением
трудился наилучший из всех доступных магов, а в данное время это означает
тебя.
Я подумал о сказанном, тщательно взвешивая его в уме.
- Даже если Ааз хоть немного прав, - сказал я, - я не в восторге от
высказанных на Базаре дурных чувств ко мне. Я не возражаю против
восхищения, но от зависти мне не по себе.
- Ну, к этому тебе придется просто привыкнуть, - рассмеялся тролль,
слегка хлопнув меня по плечу. - Знаешь ты об этом или нет, но это
складывалось уже известное время... задолго до этого дела с драконьим
покером. Ты высоко котируешься, Скив, и покуда это так, будут типы,
завидующие этому.
- Значит, ты действительно считаешь слухи об игре в драконий покер
безвредными?
- Совершенно верно. Ну в самом деле, какой может быть вред от праздных
сплетен?
- Знаешь, Корреш, ты не очень часто ошибаешься, но уж когда мажешь,
так действительно мажешь.
Мы подняли головы и обнаружили прислонившегося к дверному косяку Ааза.
- Что стряслось, Ааз? У тебя такой вид, словно кто-то только что
поднес тебе воду, когда ты ожидал вина.
Партнер даже не улыбнулся моей попытке пошутить.
- Хуже, - ответил он. - Внизу ждал Живоглот.
- Мы знаем. Чего он хотел?
- Я надеялся, он пришел забрать Клади и отвести ее к отцу...
Голос Ааза стих до безмолвия.
- Как я понимаю, он пришел не за этим? - подтолкнул я.
- Да, не за этим. Фактически, эта тема вообще не затрагивалась.
Рука моего партнера почти бессознательно зашарила в поисках его
внушительного кубка с вином.
- Он принес приглашение... нет, лучше сказать, вызов. Малыш
Сен-Сеновый Заход прослышал о Скиве и хочет провести с ним открытый
матч-поединок в драконий покер. Живоглот берется организовать его.
___________________________________
Ложка сахара помогает проглотить лекарство!
Л.Борджиа
- Просто дай энергии течь.
- Тебе легко говорить!
- Я заикался?
- Знаешь, Оторва, может, лучше будет, если...
- Перестань болтать и сосредоточься, Маша.
- Сам начал.
- И заканчиваю. Сфокусируйся на свече!
Если кое-что из этого кажется смутно знакомым, так и должно быть. Это
старая игра в "зажги свечу". Теоретически она наращивает уверенность
учащегося. На самом деле, это заноза в копчике. Ученики ненавидят
упражнение со свечой. Я ненавидел его, когда был учеником. Оно куда
забавней, когда ты сам обучаешь ему.
- Брось, Скив. Я становлюсь слишком стара для усвоения этого
материала.
- И чем дольше тянешь, тем больше стареешь, УЧЕНИЦА. Вспомни, ты
пришла ко мне учиться магии. Одно лишь то, что нас время от времени
отвлекали, не означает, будто я забыл. А теперь, зажги свечу.
Она снова вернула внимание к упражнению, пробормотав что-то под нос,
что я предпочел проигнорировать.
Я усиленно думал о своем разговоре с Аазом и Коррешем. Весь вопрос,
что делать с вызовом Малыша, представлялся довольно достаточно
чувствительным, чтобы я решил на сей раз обратиться к рекомендациям своих
советников, прежде чем сделаю выбор, о котором могу позже пожалеть. В эту
самую минуту данной дилеммой занимались более мудрые головы, чем у меня. К
несчастью, вышеупомянутые мудрые головы полностью расходились в вопросе о
том, какой выбрать курс действий.
Ааз стоял за отказ от матча, в то время как Корреш настаивал, что
отказ только накалит положение. Он утверждал, что единственный здравый
выход - это встретиться с Малышом и проиграть (никто всерьез не думал,
будто у меня есть шанс в этой игре), раз и навсегда выпутав меня таким
образом из щекотливого положения. Беда в том, что такое решение требовало
добровольно расстаться с существенной суммой денег... а об этом Ааз и
слышать не хотел.
Покуда бушевала эта битва, я подумал о предыдущих частях наших
разговоров. Подумал об отцовстве и ответственности. А потом отправился
разыскивать Машу.
Когда мы впервые встретились, Маша работала в должности придворного
мага одного из городов-государств в измерении Валлет... Совершенно верно.
Там, где каждый год устраивают Большую Игру. Беда в том, что магии-то она
по-настоящему не знала. Она была тем, что известно в нашем ремесле под
названием "механик", и все ее способности приобретались с прилавка в виде
колец, кулонов и других магических приборов. Повидав, как мы щеголяем
своими фокусами на Большой Игре, она решила попробовать научиться
чему-нибудь из немеханической разновидности магии и по какой-то неизвестной
причине обратилась или оборотилась за уроками ко мне.
Ну, я, мягко говоря, никогда не думал о Маше, как о дочери, но она
была моей ученицей и, таким образом, взятой мной на себя ответственностью.
К несчастью, я по большей части уклонялся от этой ответственности по тем
самым причинам, какие перечислил Ааз: был неуверен в собственных
способностях и поэтому боялся допустить ошибку. Вот чего я не сделал, так
это не приложил максимума усилий, к добру или к худу. От осознания этого во
мне заново вспыхнула решимость добиться того, что если с Машей в будущем
чего и случится, то не потому, что я, по крайней мере, не попытался обучить
ее тому, за чем она ко мне пришла.
Я также осознал, что хочу побольше узнать о проблемах Корреша и
Тананды, так же как получше разобраться с тем, кто же или что же такое
представляет собой Банни. Однако в данный момент Тананда отсутствовала, а
Корреш спорил с Аазом, откладывая эту цель на потом. Банни находилась
где-то тут, но имея выбор между ней и Машей, я предпочел заняться старыми
обязательствами, прежде чем пускаться в новые. И вследствие этого я погнал
Машу на давно просроченный урок магии.
- С этим просто ничего не выходит, Скив. Я же говорила тебе, что не
могу этого сделать.
Она удрученно погрузилась в кресло и хмуро уставилась на пол. Я из
любопытства протянул руку и пощупал фитиль свечи. Он даже не нагрелся.
- Неплохо, - соврал я, - у тебя заметно некоторое улучшение.
- Не обманывай обманщицу, - поморщилась Маша. - Я не добиваюсь
никакого толку.
- Ты могла бы зажечь ее с помощью одного из своих колец?
Она растопырила пальцы и провела быструю инвентаризацию.
- Разумеется. Вот эта маленькая побрякушка дело сделает, но смысл-то
не в том.
- Будь со мной терпелива. Как оно действует? Или, еще важнее, какое
возникает ощущение, когда оно действует?
Она передернула плечами.
- Тут нет ничего особенного. Видишь, вот этот круг, замыкающий камень,
двигается, и я вращаю его в зависимости от того, какой плотности луч мне
нужен. Кольцо активируется нажатием с обратной стороны, и поэтому мне
требуется всего-навсего нацелить его и расслабиться. Всю работу делает
кольцо.
- Вот оно! - воскликнул я, щелкнув пальцами.
- Что именно?
- Неважно. Продолжай. Какое возникает ощущение?
- Ну, - задумчиво нахмурилась она, - своего рода щекотки. Словно я
шланг, и через меня и кольцо протекает вода.
- В яблочко!
- Что бы это значило?
- Слушай, Маша. Слушай внимательно.
Теперь я говорил, тщательно подбирая слова, усиленно стараясь сдержать
свое волнение из-за того, что будет, как я надеялся, крупным прорывом.
- Наша трудность с обучением тебя немеханической магии заключается в
том, что ты в нее не веришь! Я имею в виду, ты знаешь, что она существует и
все такое, но ты не веришь, что способна на нее сама. Каждый раз, пытаясь
навести чары, ты упорно стараешься преодолеть это, и именно в этом-то и
заключается трудность: ты стараешься... Ты упорно стараешься. Ты знаешь,
что должна верить, и поэтому упорно стараешься преодолеть это недоверие
каждый раз, как ты...
- Да. И что же?
- Это означает, что ты напрягаешься вместо того, чтобы расслабляться,
как ты делаешь, работая с кольцами. Напряжение препятствует току энергии, и
поэтому у тебя в итоге меньше мощи, чем когда ты просто прогуливаешься. Для
наведения чар надо не напрягаться, а расслабляться... Если наведение чар
чем и является, так это упражнением по принудительному расслаблению.
Моя ученица прикусила нижнюю губу.
- Не знаю. Это кажется слишком легким.
- С одной стороны это легко. А если взглянуть иначе, то расслабляться
по указке - одна из самых трудных задач, особенно если вокруг тебя в это
время бушует кризис.
- Значит, мне надо всего-навсего расслабиться? - скептически спросила
она.
- Помнишь то ощущение "шланга", возникающее при активации кольца? Это
энергия протекает через тебя и фокусируется на твоей цели. А если зажмешь
шланг, много ли через него пройдет воды?
- Это имеет смысл.
- Попробуй это... сейчас. Протяни руку и сфокусируйся на фитиле свечи,
словно применяешь кольцо, только не активируй его. Просто скажи себе, что
кольцо действует, и расслабься.
Она начала было что-то говорить, а затем передумала. И вместо этого
набрала побольше воздуха в легкие, выпустила его, а затем направила палец
на свечу.
- Просто расслабься, - тихо подсказал я. - Дай энергии течь.
- Но...
- Не говори. Сосредоточься мысленно только на свече и слушай меня так,
словно я говорю издалека.
Она послушно сфокусировалась на свече.
- Почувствуй поток энергии... точно так же, как при активации кольца.
Еще больше расслабься. Чувствуешь, как возрастает поток? А теперь, не
напрягаясь, уплотни этот поток до узкого луча и нацель его на свечу.
Я настолько сосредоточился на Маше, что чуть не упустил случишегося.
На фитиле свечи начало образовываться легкое пылание света.
- Вот оно, - проговорил я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. -
Давай...
- Папочка! Гвидо говорит...
- Ш-ш-ш-ш! - прошипел я. - Не сейчас, Клади! Мы пытаемся зажечь свечу.
Она остановилась в дверях и озадаченно склонила голову набок.
- О, это легко! - внезапно просияла она и подняла голову.
- КЛАДИ!! НЕ...
Но вмешался я слишком поздно.
В помещении внезапно вспыхнул свет, и свеча зажглась. Ну, она не
совсем зажглась, она растаяла, словно бурдюк с водой, когда уберешь бурдюк.
Растаял также и подсвечник. Стол, однако, загорелся... ненадолго. По
крайней мере, один его угол. Он на мгновение вспыхнул, а затем погас так же
внезапно, как и запылал. А осталась обугленная четверть круга поверхности
стола там, где был угол. Она вместе с ножкой стола стояла отдельно, словно
сгоревший факел. Огонь ударил так быстро и гладко, что ножка даже не
опрокинулась.
Я не помню, как схватил Клади, но я вдруг понял, что держу ее за плечи
и трясу.
- ДЛЯ ЧЕГО ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?? - осведомился я самым лучшим своим
отцовским тоном.
- Ты... ты сказал... ты хотел... зажечь свечу.
- ЭТО зажигание свечи?!?
- Мне все еще бывает трудно сдерживать... но учитель говорит, что я с
каждым разом делаю все лучше.
Я сообразил, что мне тоже немного трудно сдерживать себя. Я перестал
ее трясти и попытался успокоиться. Этому усилию помогло то, что я заметил,
что у Клади дрожит губа и она быстро моргает глазами. До меня вдруг дошло,
что она вот-вот заплачет. Я решил, что раз неизвестно, чего случится, когда
она заплачет, мне лучше всего остаться в неведении, отвлекши ее.
- Э-э-э... это был Дух Огненного Начала, верно? Ты научилась этому в
Школе Начал?
Заставив кого-то заговорить, можно часто предотвратить слезы... по
крайней мере, на м